皇后紀第十上

【皇后纪上】夏商以上的时代，后妃的制度，相关的文献记载已十分简略。《周礼》记载天子册立王后，此外还有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以此配备完整的内廷职事。王后端正地位居于宫闱之中，与天子同为一体。夫人负责议论妇礼，九嫔掌管教授四德，世妇主管丧礼、祭祀、宾客的接待，女御则依序侍奉于天子的寝宫。颁授官职、分派事务，各自都有专司之职。女史手持红管之笔，记录功过是非。日常起居有保姆傅母的教导训诫，一举一动都伴随着环佩叮当的声响。她们举荐贤才以辅佐君子，怜爱窈窕淑女却不沉溺于美色之中。所以才能够宣扬阴教、成就内则的美德，使闺房之内肃穆和睦，邪僻的私谒之风也无从施行。所以周康王有一次晚朝，《关雎》诗篇便以此讽谏；周宣王的王后晚起，姜氏便主动请罪自省。等到周室东迁之后，礼制的秩序便日渐凋敝残缺。诸侯僭越放纵，典章制度也失去了应有的法度。齐桓公有六位如同夫人一般的宠妾，晋献公把戎族女子骊姬提升为正妃，最终酿成了五公子作乱、嫡嗣蒙难的祸患。到了战国时代，礼法风气愈发浅薄，人们随心所欲、放纵情欲，颠倒了应有的伦常秩序，以至于国破身亡的例子数不胜数。这实在是因为轻视礼法、疏于防范，把美色置于德行之先所导致的恶果啊。 秦朝统一天下之后，多自骄纵夸大，后宫广纳七国的美女，爵位设置多达八个品级。汉朝建立后，沿袭了秦朝的称号，可后妃的制度却始终没有得到厘正。高祖对帷帐闺房之事并不加以约束，孝文帝对床笫之私也未曾详加辨明。然而当时选纳后妃尚且简朴，装饰玩物也少有奢华。自武帝、元帝以后，历代后宫的奢靡耗费日益增多，以至于掖庭中的宫女多达三千人，后妃的等级也增加到了十四等。妖妃邪宠败坏朝政的祸端、外戚扰乱国家的种种事迹，前代的史书都已详尽记载了。 等到光武帝中兴汉室以后，删繁就简、返璞归真，六宫的称号，唯有皇后、贵人两级。贵人享有金印紫绶的规格，俸禄不过是数十斛粟米而已。此外又设置了美人、宫人、采女三个等级，都没有正式的爵位官秩，只是按年节赏赐供给罢了。汉朝的法度常常在八月人口普查之时，派中大夫与掖庭丞以及相面之人，在洛阳城乡之中考察挑选良家童女，年龄在十三岁以上、二十岁以下，容貌姿色端庄秀丽、符合相法标准的，便载入后宫，再加以考察挑选是否适合，才用以侍奉皇帝。这正是为了明确谨慎地纳聘选妃，详加访求淑德贤哲的女子。明帝谨遵先帝的旨意，宫中的教化颇为修明，册立嫔妃皇后之时，必定先看重她们美好的德行，宫闱之内没有干政越权的言论传出，权柄也从不因私爱而擅自授予他人，可以说是矫正了此前的种种弊端。假使能够借此机会设立防范外戚专权的禁令，编入正式的法典之中，改正后妃的制度，把这份良法留传给后世，这难道不是一件美好的事吗！可惜明帝虽然能够严于律己、有所节制，可防范之道却始终未能真正笃行落实，所以自孝章帝以下，后妃的册立便渐渐依凭姿色恩宠而定，恩爱一旦隆盛，便渐渐忘却了这其中潜藏的祸患蠹害。 自古以来，即便君主年幼、国事艰难，王室之家也多有嫌隙纷争，但历代都必定要委托冢宰重臣来治理国政，精心挑选忠诚贤良之臣，从未有过专门委任妇人、独自裁断国家重器的先例。唯独秦国的芈太后开始摄理朝政，所以穰侯魏冉的权势甚至超过了秦昭王，家产也比秦国还要富有。汉朝沿袭了这一谬误的先例，明知这是祸患却始终没有改正。东汉的皇统屡次断绝，权柄因此归于女主之手，由外藩迎立的皇帝共有四位，临朝听政的太后共有六位，她们无不是在帷幄之中定策，把政事委托给父兄之家，贪恋幼主便于自己长期把持朝政，压制贤能之臣以求独揽威权。她们所肩负的责任如此重大，所行之道又如此漫长，一旦利欲熏心，祸患便会接踵而至。她们的自身往往要在云台之上（喻指临朝执政、身处险境）沐风栉雨、饱经忧患，她们的家族也往往要在牢狱之中身陷囹圄。这样的悲剧接连不断地上演，倾覆的车驾一辆接一辆地行驶在这条路上。她们急于求成、不顾后果，最终往往落得身败名裂的下场，终究只能眼睁睁地看着国运走向衰败，社稷神器沦丧败亡。《诗经》《尚书》对此发出的感叹，其中的道理大抵是相通的。所以本纪特意考订列举她们的生平行迹，撰成这篇《皇后纪》。虽说她们的成败各有不同，但凡是曾正式居于皇后尊号之位的，都一并收录在本篇之中。至于那些因私恩而被追尊、并非当时便已享有此位的人，则依附在相关的其他篇目中一并叙述。至于她们各自亲属的其他事迹，则分别记载在各自的列传之中。其余没有单独记载之处的，便一并归入这篇本纪之中，以此接续西汉外戚传的体例。 【光武郭皇后】光武郭皇后，名圣通，是真定槀县人。是当地郡中的名门望族。父亲郭昌，曾把数百万钱的田宅财产都让给了异母弟弟，郡中的人都称赞他的义举。他曾在郡中担任功曹。娶了真定恭王的女儿，人称郭主，生下了皇后以及儿子郭况。郭昌很早就去世了。郭主虽然出身王家之女，却崇尚礼节、生活节俭，颇有母仪天下的德行。更始二年春天，光武帝攻打王郎，抵达真定，趁机迎娶了皇后，对她十分宠爱。等到光武帝即位后，册立她为贵人。 建武元年，生下皇子刘彊。光武帝很欣赏郭况小心谨慎的性情，郭况刚满十六岁，便被拜任为黄门侍郎。建武二年，贵人被立为皇后，刘彊被立为皇太子，郭况被封为绵蛮侯。因皇后弟弟地位尊贵显赫，宾客纷纷前来投靠。郭况为人恭谦、礼贤下士，颇得众人的赞誉。建武十四年，升迁为城门校尉。此后，皇后因宠爱渐渐衰减，屡屡心怀怨恨不满。建武十七年，最终被废黜为中山王太后，晋升皇后的次子右翊公刘辅为中山王，把常山郡并入中山国。改封郭况为大国之侯，为阳安侯。皇后的堂兄郭竟，凭借骑都尉的身份随军征战立下战功，被封为新郪侯，官至东海国相。郭竟的弟弟郭匡被封为发干侯，官至太中大夫。皇后的叔父郭梁，很早就去世了，没有儿子。皇后的女婿、南阳人陈茂，凭借皇恩泽被受封为南䜌侯。 建武二十年，中山王刘辅又改封为沛王，皇后改称为沛太后。郭况升迁为大鸿胪。光武帝屡次驾临郭家的府第，会集公卿诸侯等姻亲一同饮宴，赏赐金钱缣帛，丰厚的程度无人能比，京师因此称郭况家为"金穴"。建武二十六年，皇后的母亲郭主去世，光武帝亲自前去吊丧送葬，百官大会，派使者迎回郭昌的灵柩，与郭主合葬，追赠郭昌阳安侯的印绶，谥号为思侯。建武二十八年，皇后驾崩，安葬在北芒山。 光武帝怜惜郭氏一族，下诏命郭况的儿子郭璜迎娶淯阳公主，任命郭璜为郎官。显宗（明帝）即位后，郭况与皇帝的舅舅阴识、阴就一同被授予特进之位，屡次获得赏赐，恩宠十分优渥。明帝对待阴氏、郭氏两家，凡事都必定一视同仁。永平二年，郭况去世，赏赐十分丰厚，明帝亲自前去吊丧，谥号为节侯，儿子郭璜承袭爵位。 元和三年，肃宗（章帝）北巡，经过真定，会见郭氏族人，接受他们朝见祝寿，还邀请他们入宫共饮，十分欢畅。用太牢之礼祭祀郭主的坟墓，赐给粟米一万斛，钱五十万。永元初年，郭璜做了长乐少府，儿子郭举做了侍中，兼任射声校尉。等到大将军窦宪被诛杀，郭举因是窦宪的女婿而被认定参与谋逆，父子二人因此一同下狱身死，家属被流放到合浦，宗族中担任郎吏之职的人，也都一并被免官。新郪侯郭竟起初担任骑将，随军征战立下战功，被拜任东海国相。永平年间去世，儿子郭嵩承袭爵位；郭嵩去世后，因牵连楚王刘英谋反之事获罪，封国被废除。建初二年，章帝续封郭嵩的儿子郭勤为伊亭侯，郭勤没有儿子，封国被废除。发干侯郭匡，官至太中大夫，建武三十年去世，儿子郭勋承袭爵位；郭勋去世后，儿子郭骏承袭爵位，永平十三年，也因牵连楚王刘英谋反之事获罪，失去了封国。建初三年，重新封郭骏为观都侯，去世后，没有儿子，封国被废除。郭氏一族被封侯的一共三人，最终都断绝了封国。 史臣评论说：万事万物的兴盛衰亡，人情的起伏变化，这其中自有其固然的道理。而这种极端的荣辱起落、去来无常，恐怕唯独是因为宠爱与迷惑所致吧？当一个人承欢于枕席之间、承受着恩宠美色之时，即便是险恶的用心、赘余的行止，也无不被视为美德。等到日后爱意转移、恩情断绝之时，即便她原本的心地美好、姿容娇艳，反而更加显得丑陋不堪。宠爱正盛之时，天下之大都难以容纳她的尊贵；宠爱一旦衰败，四海八荒也无处能让她逃脱这样的命运。这确实是有志之士容易沉溺其中、人君常常借此加以褒贬抑扬的境况，几乎没有人能够真正违背这种规律。郭皇后因宠爱衰减而遭到贬黜，虽也曾心怀怨恨、生出过失，可光武帝仍旧对她加恩、安置于别馆之中，还增加了对她娘家亲族的宠遇。等到她的儿子东海王刘彊逡巡退让、以礼行事之时，也使后世看不出光武帝对她隆重与淡薄、进退取舍之间的裂痕，这难道不也是比古人更为光彩的地方吗！ 【光烈阴皇后】光烈阴皇后，名丽华，是南阳新野人。当初，光武帝前往新野时，听闻皇后容貌美丽，心中十分喜悦。后来到了长安，见到执金吾出行时车马仪仗十分盛大，因此感叹道："做官就该做执金吾这样的官，娶妻就该娶阴丽华这样的女子。"更始元年六月，光武帝于是在宛城当成里迎娶了皇后，当时她年方十九岁。等到光武帝做了司隶校尉，正要向西前往洛阳，便命皇后返回新野。等到邓奉起兵反叛，皇后的哥哥阴识做了他的部将，皇后随家人迁居淯阳，住在邓奉的宅第之中。 光武帝即位后，命侍中傅俊迎接皇后，与胡阳、宁平两位公主以及各位宫人一同来到洛阳，册立皇后为贵人。光武帝因皇后一向性情宽厚仁慈，想要以尊贵的皇后之位来礼遇她，皇后坚决推辞，因为郭氏已有儿子，她始终不肯接受皇后之位，所以最终立了郭皇后。建武四年，皇后随光武帝征讨彭宠，在元氏生下了显宗（明帝）。建武九年，有盗贼劫杀了皇后的母亲邓氏以及弟弟阴訢，光武帝对此深感悲痛，于是下诏给大司空说："朕微贱之时，娶了阴氏为妻，后来因率兵征战，我们二人便各自离散。幸而得以平安无事，都逃脱了虎口之险。因贵人有母仪天下的美德，本应立她为皇后，可她却坚决推辞、不敢承当，甘愿位列妃嫔之中。朕十分嘉许她这份谦让的义举，答应封她的几位弟弟为侯。可如今还未来得及正式授予爵位封土，她的家人便遭逢祸患，母子同时罹难，朕心中深感哀伤。《诗经·小雅》说：'正当惶恐畏惧之时，只有我与你相依相伴。等到安定快乐之时，你却转而把我抛弃。'诗人这样的告诫，怎能不深加谨慎呢？特此追赠贵人的父亲阴陆爵位、谥号为宣恩哀侯，弟弟阴訢谥号为宣义恭侯，命弟弟阴就承袭哀侯的后嗣。等到他们的灵柩停放在堂上之时，命大中大夫拜授印绶，比照在世的列侯之礼。若魂灵有知，愿他们能欣然接受这份哀荣！" 建武十七年，废黜皇后郭氏，改立贵人。光武帝下诏给三公说："皇后心怀怨恨不满，屡次违背教令，不能抚育其他妃嫔所生的孩子，也不能训导管教好其他宫室的子嗣。宫闱之内，见到她就如同见到鹰隼一般令人畏惧。她既没有《关雎》诗篇所歌颂的贤德，反倒有着如同吕后、霍显那般的作风，又怎能把年幼的孤儿托付给她，恭敬地承奉宗庙的祭祀呢。如今特派大司徒戴涉、宗正刘吉持符节，命她交出皇后的玺绶。阴贵人出身乡里的良家，虽自称出身微贱，可'自从我不曾见到她，到如今已有三年'（借《诗经》之语表达思念之情）。理应由她奉守宗庙，做天下人的母亲。命主管此事的官员详细查考旧有的典章制度，择日呈上尊号。此事非同寻常，并非国家值得庆贺的福事，不得因此上表祝寿称贺。"皇后在位期间恭谨节俭，很少沉溺于玩乐嗜好，也不喜欢嬉笑打闹。她生性仁厚孝顺，多怀恻隐慈悲之心。她七岁时便失去了父亲，虽然已经过去了数十年，可每逢谈及此事，仍旧未曾不落泪。光武帝见状，常常为此叹息不已。 显宗（明帝）即位后，尊皇后为皇太后。永平三年冬天，明帝随太后驾临章陵，在故居旧宅设宴，会见阴氏、邓氏两家的旧交故人及其子孙，都得到了赏赐。永平七年，太后驾崩，在位共二十四年，享年六十岁，与光武帝合葬于原陵。 明帝生性孝顺仁爱，对太后的追思仰慕之情从未停止。永平十七年正月，明帝正要拜谒原陵，夜里梦见先帝、太后如同生前一般欢聚。梦醒之后，悲伤得无法入睡，随即查阅历书，得知第二天正是吉日，于是便率领百官以及先前的故旧宾客一同前往拜陵。就在那天，甘露降落在陵前的树上，明帝命百官采摘这些甘露，用以进献祭品。祭祀结束后，明帝在席前俯身伏在御床上，翻看太后梳妆匣中的旧物，感动得悲伤落泪，命人更换里面的脂粉化妆用具。左右侍从见状无不落泪，没有人敢抬头仰视。 【明德马皇后】明德马皇后，名字已不可考，是伏波将军马援的小女儿。她年幼时便失去了父母。哥哥马客卿聪慧敏悟却英年早逝，母亲蔺夫人为此悲伤过度，患上了神志恍惚的疾病。皇后当时年仅十岁，便主持料理家中的事务，指挥调度僮仆婢女，家中内外大小事务都要向她请示禀报，处理事情如同成年人一般干练。起初，各家族人都不知道这些情况，后来听说了此事，都对她的才干深感惊叹佩服。皇后曾长期患病，太夫人（蔺夫人）命人占卜，占卜的人说："这个女孩虽然如今患病，可将来必定大富大贵，这个卦兆实在是贵不可言。"后来太夫人又请相面之人前来为几个女儿相面，见到皇后时，大为惊讶地说："我将来必定要向这个女孩称臣。可惜她虽然贵不可言，子嗣却会很少，若她能收养别人的孩子而得力，那这孩子的成就甚至会超过她的亲生母亲。" 当初，马援征讨五溪蛮时，死在了军中，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等人趁机诬陷诽谤他，从此马家的势力更加衰落，又屡屡被权贵之人所欺凌侮辱。皇后的堂兄马严不堪忧愤，禀告太夫人断绝与窦氏的婚约，请求把马家的女儿送入掖庭。于是上书说："臣的叔父马援蒙受孤恩却未能得到应有的回报，可他的妻儿却特别蒙受皇恩得以保全，我们无不感戴敬仰陛下，把陛下视如上天、视如父母一般。人在得以保全性命的心愿满足之后，便想要进一步祈求福泽。臣私下听闻太子、诸位王侯的妃匹尚未配齐，马援有三个女儿，大女儿十五岁，二女儿十四岁，小女儿十三岁，仪态容貌肌肤，都属中上等以上。她们都孝顺谨慎、举止得体，性情温婉娴静、知书达礼。愿陛下派相面之人前来，甄选考察她们是否合适。倘若能有万分之一的机会得以入选，马援也可以含笑于九泉之下了。此外马援的姑母、姐妹都曾是成帝的婕妤，安葬在延陵。臣马严有幸得以蒙受皇恩、重获新生，希望能借着先姑的旧缘，让马家的女儿得以充实后宫。"于是皇后被选入了太子宫。当时她年方十三岁。她恭敬地侍奉阴皇后，与其他同列的妃嫔相处融洽，礼数十分周备，上上下下都对她十分满意。于是她逐渐受到特别的宠爱，常常居住在后堂之中。 显宗（明帝）即位后，册立她为贵人。当时皇后前母所生姐姐的女儿贾氏也一同被选入宫，生下了肃宗（章帝）。明帝因皇后没有子嗣，便命她抚养这个孩子。明帝对她说："人不一定非要亲生孩子才算圆满，只怕是养育关爱不够周到罢了。"皇后于是尽心竭力地抚育这个孩子，操劳辛苦的程度甚至超过了亲生母亲。肃宗天性也十分孝顺淳厚，母子之间的亲情恩义浑然天成，母子之间彼此慈爱，始终没有丝毫的隔阂嫌隙。皇后常常因为皇嗣不够兴旺而心怀忧虑叹息，每每为此举荐引进身边的妃嫔，唯恐来不及。凡后宫中有得以进见皇帝的妃嫔，她总要加以慰问接纳。若有屡屡受到皇帝宠幸的妃嫔，她便更加隆重地加以礼遇。永平三年春天，有关官署上奏请求册立皇后，明帝还未有明确的表态。皇太后（阴氏）说："马贵人的德行在后宫之中首屈一指，正是这个人选了。"于是便册立她为皇后。 在此之前的几天，皇后梦见有无数细小的飞虫扑到自己身上，又钻入皮肤之中随后又飞了出来。正式登上皇后之位以后，她愈发谦逊庄重、严于律己。她身高七尺二寸，方口，头发秀美。能够背诵《易经》，喜好研读《春秋》《楚辞》，尤其擅长《周官》以及董仲舒的著作。她常常穿着粗厚的丝绢，裙子上也不加任何镶边装饰。每逢初一、十五各位嫔妃朝见问安之时，远远望见皇后的袍服质地粗疏，还以为是精美的绫罗绸缎，走近细看之后，才忍不住笑了起来。皇后解释说："这种丝帛特别适合染色，所以我才用它罢了。"六宫之人无不为此深感叹服。明帝曾驾临苑囿离宫游玩，皇后总要以风寒露雾等健康隐患加以劝诫，言辞恳切详尽，因此明帝出游的地点也大多经过审慎的挑选。明帝驾临濯龙园中时，一并召来了各位才人，下邳王以下的官员都陪侍在旁，有人请求召来皇后。明帝笑着说："这位夫人一向志不在游玩享乐，就算来了也不会觉得开心。"因此这类游乐宴饮之事，皇后很少参与。 永平十五年，明帝审阅地图，打算分封皇子，几乎要把各诸侯国的封地都分出一半来。皇后见状便说："诸位皇子每人只能分到区区数县的封地，这在制度上是不是过于俭省了？"明帝说："我的儿子怎么能与先帝的儿子相提并论呢？每年供给二千万钱也就够了。"当时楚王刘英一案的审理连年不断，囚犯们相互攀连指证，因此获罪被拘押的人极多。皇后担心其中滥杀无辜的情况太多，便趁着闲暇之时提及此事，言辞恳切、深感恻隐。明帝为此有所感悟，夜里起身徘徊思索，因此采纳了她的意见，最终使很多人得到了宽宥赦免。当时诸位将领上奏的军情，以及公卿大臣议论难以定夺的事情，明帝屡屡拿来征询皇后的意见。皇后总能条分缕析、切中要害，各自都能得出恰当的道理。每逢在旁侍奉之际，皇后总要顺带谈及政事，多有裨益补充，可她却从未曾借着私人的家事而谋求私利。她所受的宠爱与敬重日渐隆盛，始终没有衰减。 等到明帝驾崩，肃宗（章帝）即位后，尊皇后为皇太后。各位贵人都应当迁居到南宫，太后感念这份离别之情，各自赐给她们诸侯王规格的赤绶，加赐安车驷马、白越布三千端、各色杂帛二千匹、黄金十斤。她还亲自撰写《显宗起居注》，其中删去了哥哥马防参与调制医药的记载。章帝为此请求说："黄门舅父（马防）从早到晚侍奉汤药将近一年，如今既没有加以褒奖彰表，又不记录他的辛勤劳苦，这岂不是太过分了吗！"太后说："我不想让后世听闻先帝屡屡亲近后宫外戚之家的事情，所以才没有记载这段往事。" 建初元年，章帝想要册封诸位舅舅的爵位，太后不肯答应。第二年夏天，天下发生大旱，议论政事的人认为这是因为没有分封外戚所致，有关官署因此上奏，建议理应依照旧有的典章制度册封外戚。太后下诏说："凡是议论此事的人，都不过是想借此讨好朕、求取福报罢了。从前王氏五侯在同一天一并封侯，当时黄雾弥漫四方，却从未听说过应验降下及时甘霖的祥瑞。此外田蚡、窦婴，恃宠而骄、骄横放纵，最终招致倾覆的祸患，成为世人相传的教训。所以先帝对舅舅家的势力格外谨慎防范，从不让他们身居枢要的官职。诸位皇子的封地，只裁定为楚国、淮阳国等诸侯国的一半，先帝常说'我的儿子不应当与先帝的儿子相提并论'。如今有关官署为何要把马氏与阴氏相提并论呢！我身为天下人的母亲，自己却穿着粗厚的丝绢，饮食也不求甘美，左右侍从只穿着普通的布帛，没有熏香装饰之类的奢华之物，正是想以身作则、为天下人做出表率啊。外戚亲族若见到我这样的生活，理应为之触动，自我警醒克制，可他们却只是笑着说太后向来就喜好节俭。此前我经过濯龙门时，见到探问外戚起居的车马络绎不绝，车如流水、马如游龙，仆从穿着绿色的短袄，衣领袖口洁白如新，回头看看我这里的侍从，实在是相差甚远。所以我并没有因此加以责备发怒，只是断绝了他们每年的用度罢了，希望能借此让他们暗自感到惭愧，可他们却依旧懈怠放纵，丝毫没有忧国忘家的忧患意识。知臣莫若君，何况是自己的亲属呢？我又怎能对上辜负先帝的旨意，对下亏损先人的德行，让西汉外戚败亡的祸患再度重演呢！"始终没有答应这个请求。 章帝阅读诏书后深感悲伤叹息，又再三请求说："汉朝建立以来，舅氏之家封侯，就如同皇子分封为诸侯王一样。太后确实是出于谦逊之心，可为何独独让朕不能对三位舅舅施加恩泽呢？况且卫尉（舅父）年事已高，另两位校尉又都身患重病，倘若他们有个三长两短，只怕会让朕终身怀有刻骨铭心的遗憾。理应趁着吉时尽早册封，不可再拖延耽搁了。" 太后回复说："我反复思虑这件事，希望能想出两全其美的办法。我岂止是想要独享谦逊辞让的美名，而让皇帝你反倒蒙受不肯施恩于外戚的嫌疑呢！从前窦太后想要册封王皇后的哥哥，丞相条侯周亚夫说自己曾承受高祖的约定，非有军功、非刘氏子弟不得封侯。如今马氏对国家并无功勋，又怎能与阴氏、郭氏这两位中兴之君的皇后相提并论呢？我常常观察那些富贵之家，若禄位重叠加身，就如同一棵树上结了两次果实，它的根基必定会因此受损。况且人们之所以渴望封侯，无非是想对上能够奉守祭祀，对下能够求得温饱罢了。如今马家祭祀之时便能享用四方进献的珍品，衣食方面又蒙受御府多余的资财供给，这难道还不够吗，又何必一定要得到一个县的封地呢？我对此已经思虑得十分周全了，你不必再有所疑虑。至孝的行为，最重要的莫过于让父母安心。如今屡屡遭逢天灾变异，谷价数倍上涨，我为此日夜忧惶不安，坐卧难安，可你却想要先急着经营外戚的封赏之事，这岂不是违背了慈母殷切的心意吗！我生性一向刚强急躁，胸中常有郁结之气，你不能不顺从我的意愿啊。若日后阴阳调和、边境清静，那时再来实现你的心愿也不迟。我如今只想含饴弄孙，安享天伦之乐，不能再过问朝政了。" 当时新平主家中的仆役失火，殃及北阁后殿。太后认为这是自己的过错，起居之间因此闷闷不乐。当时正逢应当拜谒原陵之时，她自认为守备不慎，愧对陵园的先祖，于是便没有前往。当初，太夫人（马援之妻）下葬时，坟茔修得略微高了一些，太后为此提及此事，哥哥马廖等人当即便命人加以削减降低。她对那些谦逊朴素、行为有德的外戚亲属，总是格外温言相待、赏赐财物官位。若他们的行为稍有过失，她便先流露出严肃冷峻的神色加以警示，然后才施加责罚。至于那些讲究奢华车马服饰、行为不合法度的亲属，便直接除去他们的宗室属籍，遣返回乡务农。广平王、钜鹿王、乐成王的车马朴素，没有金银的装饰，章帝把这事禀告了太后，太后当即赐给他们每人钱五百万。于是宫廷内外都受到感化，服饰穿戴也变得整齐划一，各家外戚因此惶恐不安，比永平年间更加谨慎收敛。太后于是设立了织室，在濯龙园中养蚕，屡次前去观看视察，把这当作一种消遣娱乐。她常常与章帝早晚谈论治国之道、政事得失，以及教授各位年幼的诸侯王读书，讨论经书义理，追述往昔的生平经历，整日和睦融洽。 建初四年，天下五谷丰登，四方边境也太平无事，章帝于是册封三位舅舅马廖、马防、马光为列侯。三人都推辞谦让，愿意改受关内侯的爵位。太后听闻后说："圣人施行教化，各有其相应的方法，深知人的性情秉性各不相同、难以强求一致。我年轻力壮之时，只倾慕经史典籍，志向从不顾及个人的性命安危。如今我虽已年迈，却仍要'警惕晚年贪得无厌'的道理，所以日夜战战兢兢，总想着自我克制、有所降损。居住不求安逸，饮食不图饱足。希望能借此践行这份为人处世之道，不辜负先帝的教诲。所以才想以此感化引导兄弟们，一同秉持这份志向，好让我瞑目那天，心中不再有任何遗憾。没想到到头来他们的心志竟还是没能顺从我的意愿呢？等到我百年之后，恐怕会为此长久地抱憾了！"马廖等人不得已，只得接受封爵，随即退位归家。 太后这一年卧病，病情逐渐加重，她不肯相信巫祝、庸医的说法，屡次告诫身边的人不要为她祈祷祭祀。到了六月，太后驾崩。她在位共二十三年，享年四十余岁，与明帝合葬于显节陵。 【贾贵人】贾贵人，是南阳人。建武末年被选入太子宫，中元二年生下肃宗（章帝），可显宗（明帝）却把她册立为贵人。章帝既然是被马太后所抚养的，便一心只把马氏当作自己的外家，所以贾贵人始终没能登上皇后的尊位，贾氏的亲族也没有人受到特殊的恩宠荣耀。等到马太后驾崩后，章帝才用策书加封贾贵人诸侯王规格的赤绶，安车一驷，永巷宫人二百人，御府各色杂帛二万匹，大司农所出黄金一千斤，钱二千万。各类史书都缺失了她此后的记载，所以不知道她最终的结局如何。 【章德窦皇后】章德窦皇后，名字已不可考，是扶风平陵人，是大司空窦融的曾孙女。祖父窦穆，父亲窦勋，因罪获罪被处死，详情记载在《窦融传》中。窦勋娶了东海恭王刘彊的女儿沘阳公主，皇后是他们的长女。她的家族此前已经衰败，家人屡屡请相面之人前来询问家族的兴衰气数，凡是见过皇后的相面之人都说她将来必定大富大贵，绝非寻常臣妾的容貌。她六岁时便能写字，亲族无不对此感到惊异。建初二年，皇后与妹妹一同按选妃的旧例入宫拜见长乐宫，进退举止十分得体，风采仪容十分出众。肃宗（章帝）此前便已听闻皇后才貌双全，屡次向身边的妃嫔师傅打听询问。等到亲眼见到皇后，果然认为她美貌非凡，马太后也十分惊叹赏识她，于是把她纳入掖庭，在北宫的章德殿接见了她。皇后天资聪慧敏捷，倾心侍奉承接，得到的赞誉一天天传扬开来。第二年，便被立为皇后，妹妹则被封为贵人。建初七年，追赠皇后的父亲窦勋爵位、谥号为安成思侯。皇后受到的宠爱格外特殊，独揽专宠于后宫之中。 当初，宋贵人生下了皇太子刘庆，梁贵人生下了和帝。皇后自己没有儿子，对二人都心怀嫉妒忌恨，屡次在章帝面前进谗言离间，二人因此渐渐受到疏远猜忌。皇后于是诬陷宋贵人施行邪门媚道之术，宋贵人因此自杀，太子刘庆也被废黜为清河王，详情记载在《刘庆传》中。 梁贵人，是襃亲愍侯梁竦的女儿。她年幼时便失去了母亲，由伯母舞阴长公主抚养长大。十六岁那年，也在建初二年与二姐一同被选入掖庭做了贵人。建初四年，生下了和帝。皇后把这孩子收养为自己的儿子。皇后想要独占对外戚的恩宠之名，因此忌恨梁氏一族。建初八年，皇后于是伪造匿名信来构陷梁竦，梁竦因此获罪被处死，梁贵人姐妹也因忧愤而死。从此后宫之中人人惴惴不安，皇后受到的宠爱因此一天比一天更加隆盛。 等到章帝驾崩，和帝即位后，尊皇后为皇太后。皇太后临朝听政，尊母亲沘阳公主为长公主，增加她的汤沐邑三千户，哥哥窦宪，弟弟窦笃、窦景，都一并显贵，独揽朝廷的威权，后来终于暗中图谋不轨，永元四年，事情败露被诛杀。 永元九年，太后驾崩，还未及安葬，梁贵人的姐姐梁嫕便上书陈述梁贵人当年蒙冤而死的实情。太尉张酺、司徒刘方、司空张奋据此上奏，建议依照光武帝当年黜废吕太后的旧例，贬去太后的尊号，不应与先帝合葬。百官之中也有很多人上书附议此事。和帝亲笔下诏说："窦氏虽然不遵守法度，可太后自己却常常主动自我克制降损。朕侍奉她已有十年之久，深切思虑这其中的大义，按礼制，作为臣子、儿子，是没有贬低尊长的道理的。朕心中的恩情不忍与她分离，道义上也不忍心亏损她应有的名分。查考前代，上官太后（昭帝皇后）当年也未曾被降黜，此事不必再议论了。"于是与章帝合葬于敬陵。她在位共十八年。 和帝因梁贵人惨遭冤屈而死、收殓安葬的礼仪有所欠缺，于是重新在承光宫为她改殡，追尊谥号为恭怀皇后，追加服丧的礼制，命百官都穿着丧服，与姐姐大贵人一同安葬在西陵，规格比照敬园。 【和帝阴皇后】和帝阴皇后，名字已不可考，是光烈皇后哥哥、执金吾阴识的曾孙女。皇后年少时便聪慧过人，擅长书法文艺。永元四年，被选入掖庭，因是先朝皇后的近亲，所以得以被立为贵人，备受特殊的宠爱。永元八年，便被立为皇后。 自从和熹邓皇后入宫以后，皇后受到的宠爱渐渐衰减，屡屡心怀怨恨。皇后的外祖母邓朱经常出入宫掖之中。永元十四年夏天，有人告发皇后与邓朱一同施行巫蛊邪术，事情败露，和帝于是命中常侍张慎与尚书陈褒在掖庭狱中会同审理这个案件。邓朱以及她的两个儿子邓奉、邓毅，与皇后的弟弟阴轶、阴辅、阴敞的供词相互牵连，被认定是设祭诅咒祝祷，属大逆无道之罪。邓奉、邓毅、阴辅在拷问之下死于狱中。和帝派司徒鲁恭持符节赐给皇后策书，收缴了她的玺绶，把她迁往桐宫，皇后因忧愤而死。她在位共七年，安葬在临平亭部。她的父亲、特进阴纲自杀，阴轶、阴敞以及邓朱家属被流放到日南郡的比景县，宗族内外的兄弟都被免官、遣返回乡务农。永初四年，邓太后下诏赦免阴氏诸位被流放的族人，一律遣返回原籍郡县，归还他们的资财五百余万。 【和熹邓皇后】和熹邓皇后，名绥，是太傅邓禹的孙女。父亲邓训，是护羌校尉；母亲阴氏，是光烈皇后堂弟的女儿。皇后五岁那年，太傅夫人（邓禹之妻）十分疼爱她，亲自为她剪头发。夫人当时年事已高、视力昏花，不慎误伤了皇后的额头，她却强忍疼痛没有说出来。身边见到的人都感到诧异，便询问她缘由，皇后说："并不是不疼，只是太夫人怜爱我才为我剪发，我不忍心因此伤了老人家的心意。所以才忍住没有说罢了。"她六岁时便能读懂史书，十二岁便通晓了《诗经》《论语》。几位兄长每次研读经传之时，她总要虚心地向他们请教质疑。她的志趣全在于典籍学问，从不过问家中的日常琐事。母亲常常责备她说："你不学习女红针线来供给家中的衣物，反而更加专注于读书学习，难道你还想去考取博士的功名不成？"皇后既不愿违背母亲的意愿，便白天研习女红，夜晚诵读经典，家里人因此戏称她为"诸生"。父亲邓训对此深感诧异，家中大小事务，都要与她详细商议。 （永元四年）皇后本该被选入宫，恰逢父亲邓训去世，皇后昼夜号哭悲泣，整整三年不吃盐和蔬菜，容颜为此憔悴消瘦，就连亲人都认不出她来了。皇后曾梦见自己抚摸苍天，天空浩渺无边、一片碧青，仿佛有钟乳石一般的形状垂下，她便仰起头吞饮了下去。她把这个梦告知了占梦之人，占梦的人说尧曾梦见自己攀天而上，商汤曾梦见自己够到了天空、用舌头舔舐它，这些都是圣王在位前的祥兆，吉利到无法用言语形容。此外相面之人见到皇后也大为惊讶地说："这正是当年成汤所应验的吉相啊。"家中人私下欢喜不已，却不敢声张出去。皇后的叔父邓陔说："我常听闻救活一千人的，子孙后代必有人得以封侯。哥哥邓训做谒者时，曾主持修治石臼河，每年救活了数千人的性命。天道是可以信赖的，我们家族必定会因此蒙受福泽。"当初，太傅邓禹曾感叹道："我曾统率百万大军，却从未妄杀过一人，我的后世子孙之中必定会有兴旺发达之人。" 永元七年，皇后再度与各家的女儿一同被选入宫。皇后身高七尺二寸，姿容美丽，远远超群出众，左右侍从见了无不感到惊叹。永元八年冬天，被选入掖庭做了贵人，当时她年方十六岁。她恭敬谨慎、小心翼翼，一举一动都合乎法度规矩。她承事阴皇后，从早到晚都战战兢兢、恭谨侍奉。她与其他同列的妃嫔相处融洽，常常克制自己、以谦卑之姿居于人下，即便是宫中的婢女仆役，她也都加以恩惠体谅。和帝对此深感嘉许喜爱。等到皇后患病之时，和帝特意准许她的母亲兄弟入宫探视、照料医药，不限定探视的天数。皇后却对和帝说："宫禁之地至关重要，若让外戚之家长期留在宫中，对上会让陛下蒙受偏私宠幸的讥议，对下也会让臣妾遭受不知满足的诽谤。这样上下都会因此蒙受损害，臣妾实在不愿意这样做。"和帝说："人们都以能够屡次入宫探视为荣耀，你却反而以此为忧，深深地自我克制降损，这实在是常人难以企及的境界啊。"每逢有宴会之时，各位妃嫔贵人都争相修饰打扮，簪钗耳环光彩夺目，罗裙彩衣鲜艳明丽，唯独皇后一人穿着素色的衣裳，妆容服饰毫无装饰。她的衣服若碰巧与阴皇后的颜色相同，便立即换掉。若与阴皇后同时进见皇帝，她也不敢正坐而是侧身站立，行走时也弯腰低头、自甘卑下。和帝每有所询问，她总要犹豫谦让一番才在最后应答，从不敢抢在阴皇后之前先开口。和帝深知皇后如此用心良苦、委曲求全，感叹道："修养德行竟要付出这样的辛劳吗！"后来阴皇后渐渐受到疏远，每逢和帝要召见她时，她总是以生病为由推辞。当时和帝屡次痛失皇子，皇后为皇嗣不够兴旺而忧心忡忡，常常为此垂泪叹息，屡屡挑选举荐才人入宫，以此宽慰和帝的心意。 阴皇后见皇后的德行声誉一天比一天更加隆盛，不知该如何应对，于是便设坛祝告诅咒，想要借此加害于她。和帝曾一度卧病危重，阴皇后暗中说："若我得志掌权，绝不让邓氏一族留下一个活口！"皇后听闻此事后，便对身边的人流泪说："我竭尽忠诚全心侍奉皇后，到头来却始终得不到她的庇佑，反倒要因此获罪于上天。妇人虽然没有以死相殉的道理，可周公尚且曾以身相请、愿代替武王承受天命，越姬也曾立下必死的誓言以明心志，我如今上可以报答皇帝的恩情，中可以化解宗族即将面临的祸患，下也不至于让阴氏落得如同人彘一般的恶名。"她说罢便要服毒自尽，宫人赵玉极力阻止了她，趁机假称宫中刚传来消息，说皇上的病情已经痊愈。皇后信以为真，这才作罢。第二天，和帝果然痊愈了。 永元十四年夏天，阴皇后因巫蛊之事被废黜，皇后为她求情却未能挽回，和帝便由此对她另眼相看、有意属意于她。皇后却愈发声称自己病重，深居简出、闭门自守。恰逢有关官署上奏请求册立皇后，和帝说："皇后的尊位，与朕同为一体，承奉宗庙祭祀、母仪天下，这难道是件容易的事吗！唯有邓贵人的德行在后宫之中首屈一指，才能够胜任这个位置。"到了冬天，便册立她为皇后。她推辞谦让了三次，这才正式即位。她还亲笔写下奏表表示谢恩，深切陈说自己德行浅薄，不足以承担皇后这个身份。当时，各方诸侯国进献贡品，都争相求取珍稀华美之物，自从皇后即位以来，一律予以禁绝，每年按时节只需供给纸墨罢了。和帝每当想要给邓氏加官进爵之时，皇后总要哀切请求谦让辞让，所以她的哥哥邓骘终和帝一朝，官职都不曾超过虎贲中郎将。 元兴元年，和帝驾崩，长子平原王身患疾病，而其他皇子又相继夭折，前后共有十几位，此后所生的皇子只得秘密隐藏在民间抚养。殇帝出生才刚满百日，皇后于是把他迎立为帝。尊皇后为皇太后，太后临朝听政。和帝安葬之后，宫人们都各自迁归到各自的陵园，太后赐给周贵人、冯贵人策书说："朕与二位贵人托身配侍于后宫，共同欢度这份等列的岁月，已有十多年了。可惜没能得享福祐，先帝早早地弃天下而去，朕内心孤苦伶仃、无所依靠，日夜追思怀念，心中的感伤无从发抒。如今理应按照旧有的典章制度，命二位分别迁归各自的陵园，朕心中悲怆万分、更添感叹，纵有《燕燕》这样的诗篇（喻指离别之情），又怎能表达出这份心意呢？特赐给二位贵人诸侯王规格的青盖车，彩饰的车驾，骖马各一驷，黄金三十斤，各色杂帛三千匹，白越布四千端。"此外又赐给冯贵人诸侯王规格的赤绶，因她还没有头上步摇、环佩这些饰物，特加赐各一套。 这时正逢先帝新丧，法律禁令尚未来得及重新设立。宫中丢失了一箱大珍珠，太后考虑，若要严刑拷问，必定会牵连到无辜之人。于是她亲自查阅审视宫人，观察她们的神色，果然当即便有人认罪服罪。此外和帝生前所宠幸的宫人吉成，她的侍从们合谋诬陷吉成施行巫蛊之术，于是把她押送掖庭狱审讯，供词证据似乎十分明确。太后考虑到吉成曾是先帝身边的近人，一向待她有恩，平日也从未听闻过她有什么恶言恶行，如今事情却突然变成这样，实在不合人情常理，便亲自召见她重新核实案情，果然发现是她的侍从们所为。众人无不为此深感叹服，都称赞太后圣明。太后一向认为鬼神之事难以验证，滥祀邪祭也不会带来福报，于是下诏命有关官署废除那些不合典章礼制的祭祀官职。她又下诏赦免了建武年间以来因妖言获罪的人，以及马氏、窦氏家属中被禁锢的人，一律恢复为平民百姓。她还削减了太官、导官、尚方、内者等署所供应的服饰御用珍馐美味中华丽奢靡、难以制成的物品，若非供奉陵庙祭祀所需，稻米不得刻意精选择取，每日的膳食只求早晚各有一道荤菜罢了。此前太官、汤官每年的经常性开支将近两万万钱，太后下令加以裁减，每天削减珍贵的费用，从此以后只需数千万钱便够用了。此外各郡国的进贡，也都削减了一半以上。把上林苑中饲养的鹰犬也全部出售了。蜀郡、汉中所产的扣器、九带佩刀等物，也一律不再征调。只保留了三十九种画工的岗位。此外御府、尚方、织室中所织造的锦绣、冰纨、绮縠等精美丝织品，以及金银珠玉、犀角象牙、玳瑁等雕镂精美的玩物，一律断绝停造。各处离宫别馆中储备的米糒、薪炭等物资，一律命人加以核减。此外又下诏各处陵园的贵人，若其宫人中有宗室同族或年老体弱不堪使唤的，命园监如实核查上报姓名，太后亲自驾临北宫的增喜观逐一探问，任凭她们自愿去留，当天便释放遣散了五六百人。 等到殇帝驾崩，太后定策拥立安帝，仍旧临朝执政。因连续遭逢先帝驾崩的大丧，百姓深受徭役之苦，殇帝康陵的地宫秘藏以及各项工程，事事都从简节约，只用了原定规格的十分之一。 太后下诏告诫司隶校尉、河南尹、南阳太守说："每每看到前代外戚宾客，倚仗权势威福、行事轻薄浮躁、蒙骗欺瞒他人，甚至有的败坏朝纲、扰乱公务，成为百姓的祸患。这其中的过失，在于执法之人怠惰懈怠，没有及时施以应有的惩处。如今车骑将军邓骘等人虽然心怀恭敬顺从的志向，可宗族门第庞大，姻亲外戚为数不少，宾客之中不乏奸猾之徒，多有触犯朝廷法度禁令的行为。命严加检查告诫，不得相互包庇纵容。"从此以后，即便是自己的亲属犯罪，也一概不予宽贷。太后怜悯阴氏因罪被废黜的遭遇，赦免了那些被流放的人，命他们返回故乡，并归还了他们的资财五百余万。永初元年，加封她的母亲、太夫人为新野君，赐予食邑万户作为汤沐邑。 永初二年夏天，京师发生旱灾，太后亲自驾临洛阳县衙，审录囚徒案卷、昭雪冤狱。有一名囚犯实际上并未杀人，却因不堪拷打而被迫认罪，他身体羸弱地被用车抬着带来接受审查，因畏惧官吏而不敢开口申诉，等到即将被带走之时，他抬起头似乎想要自行申诉。太后察觉到了他的神情。于是当即把他叫回来询问案情，得知了案件被冤枉的真实情况，立即收捕洛阳令下狱治罪。太后还未返回宫中，便普降了甘霖。 永初三年秋天，太后身体不适，身边的人忧心惶恐，纷纷祷告祈求，愿意代替太后承受这份病痛。太后听闻后，立即严厉责备了他们，严令掖庭令以下的属官，只需谢罪祈福即可，不得胡乱说出这类不祥的话语。按旧例，每逢年终都要犒赏遣送卫士，举行大傩驱疫的仪式。太后因阴阳失调、军事屡屡兴起，下诏命宴飨聚会时不必设置戏乐，把驱疫的童子人数减半，把象、骆驼等观赏之物全部撤除。等到年成丰收之后，才恢复了旧有的规格。太后自从入宫以来，便跟随曹大家（班昭）学习经书，兼修天文、算术之学。她白天省察王朝政务，夜晚则诵读典籍，因担忧典籍中存在的谬误脱漏，恐怕有违典章制度，于是广泛挑选了刘珍等各位儒生，以及博士、议郎、四府掾史共五十余人，前往东观校勘典籍传记。校勘完毕后上奏御览，赐给参与校勘者葛布各按等差办理。她又下诏命宫中的近臣到东观受读经传，用以教授宫人，身边的侍从人人诵读，从早到晚济济一堂、颇有学风。等到新野君（太后之母）去世，太后亲自侍奉汤药，直到她去世，太后为此忧伤哀毁的程度，超过了平常人的礼数。她追赠母亲长公主规格的赤绶、东园所制的丧葬秘器、玉衣绣被，又赏赐布三万匹，钱三千万。邓骘等人坚决辞让不肯接受这些钱财布匹。太后派司空持符节负责监护丧事，礼仪规格比照东海恭王，谥号为敬君。太后守丧期满之后，恰逢长期干旱，太后接连三天驾临洛阳，审录囚徒，为三十六名死罪囚犯昭雪减刑，为八十名耐罪囚犯减刑，其余的也都一律减刑，从死罪一直到右趾之刑以下直到司寇之刑各有相应的减免。 永初七年正月，第一次入太庙，斋戒七天，赏赐公卿百官各按等差办理。庚戌日，拜谒宗庙，率领命妇群妾一同演习礼仪，与皇帝一同交替献祭进奉祭品，完成典礼后返回。太后趁机下诏说："凡是进献时令新鲜食物，大多不合应有的时节，有的用暖房强行催熟，有的挖掘尚未成熟的幼苗，滋味尚未达到应有的程度就已损伤了它们本该自然生长的过程，这难道是顺应时令、养育万物应有的做法吗！古书说：'不是应有的时令就不进食。'从今以后，凡供奉祭祀陵庙以及供皇帝食用的物品，都必须等到应有的时节才能进献。"因此一共削减了二十三种此前不合时令的贡品。 自太后临朝听政以来，水旱灾害连续发生了十年，四方蛮夷从外部侵扰，盗贼从内部四起。她每次听闻百姓遭遇饥荒，有时甚至彻夜难眠，还亲自削减自己的饮食用度，以此救济灾荒困厄，所以天下才得以重归太平，年年恢复丰收。 元初五年，平望侯刘毅认为太后有诸多的德政，想要及早为她修撰记载功业的注记，便上书安帝说："臣听闻《易经》记载了伏羲、神农，从而彰显了他们的圣德，《尚书》叙述了唐尧、虞舜，从而推崇了他们的帝王之道，所以即便是圣明之君，也必定要把功业书写在竹帛之上，流传乐声于管弦之间。臣伏惟皇太后禀承大圣的姿质，体现天地乾坤的德行，可与虞舜之妃齐名，可与周室三母（太姜、太任、太姒）并驾齐驱。她孝顺友爱、慈祥仁厚，恭谨节俭，杜绝了奢侈盈满的根源，防范抑制了放纵欲望的萌芽。她端正地位居于内朝，教化流布于四海之内。等到元兴、延平之交，国家没有储君可以继承大统，她仰观天象，参照民众的赞誉，援引拥立陛下为天下之主，使汉室得以长久安定，使四海得以安宁静好。此后又遭逢水灾，东部各州发生饥荒。她垂怜百姓，使者车马络绎不绝地奔走于道路，自己的衣食却十分菲薄，亲自率领群臣以身作则，削减膳食、解下驾车的骏马，用以赈济黎民百姓。她的这份恻隐之心，就如同对待自己的婴儿一般。她克己自省、揽下自己的过失，彰显提拔那些身处卑微地位的贤才。她推崇宽厚祥和的政令，广施宽仁的教化。她使已经灭亡的国家得以复兴，使已经断绝的宗嗣得以延续，记录表彰功臣的功勋，恢复宗室的权益。她追回此前被流放的人，废除了各类禁锢之令。若政令不合乎恩惠和睦的原则，她便不会放在心上；若制度不合乎旧有的典章，她便不会向朝廷提出。她弘扬的德泽广布充盈于天地宇宙之间；她广施的恩泽丰沛滋润，弥漫延伸到八方极远之地。华夏因此安乐地接受教化，四方戎狄也因此融合归化。她这份宏大的功业彰显于我大汉江山，深厚的恩惠施加于天下苍生。她这份巍然崇高的功业，只可听闻却难以企及；她这份浩荡广大的功勋，只可传诵却难以尽述。古代的帝王，身边都设有专门的史官；汉朝的旧有典章，历代都设有专门的注记。可道有平易崇高之分，治理天下也有进退取舍之别。倘若善政不加以记述，而细枝末节的异象却屡屡加以记载，这就如同把唐尧、商汤所遭遇的洪水大旱归咎于他们自身的过失，却不记载他们光大天命的美德一样；也如同只记载殷高宗、周成王时野鸡鸣叫、疾风骤起的异变，却不记载他们中兴天下、政通人和的功业一样了。上溯考察《诗经》《尚书》的记载，虞舜的两位妃子，周室的三位母亲，她们修行辅佐君王的德行，思虑从不曾逾越应有的分寸。可从未有人像太后这样，内遭家国的灾难，外逢天灾的侵扰，却仍能总揽朝纲大权，经营天地万物，功德竟能巍然崇高到如此地步。理应命史官撰写《长乐宫注》《圣德颂》，用以宣扬彰显她的光辉功业，把她的功勋铭刻于金石之上，悬示于日月之下，传扬于无穷无尽的后世，以此推崇陛下这份深厚淳笃的孝心。"安帝采纳了这个建议。 永宁元年（即元初六年后改元），太后下诏征召和帝的弟弟济北王、河间王的子女、年满五岁以上的共四十余人，此外邓氏的近亲子孙三十余人，一并为他们开设府邸，教授经书学问，太后亲自监督考核。年纪尚幼的孩子，则为他们安排师保，从早到晚出入宫中，加以抚育教导，恩爱之情十分深厚。她又下诏给堂兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人说："我之所以要招纳延请这些孩子，把他们安置在学官之中教导，实在是因为如今正承接着历代帝王遗留下来的积弊，世风日渐浅薄，巧言诈伪之风滋生蔓延，五经之学也日渐衰微残缺，若不加以教化引导，恐怕将会日渐沦丧衰败，所以我想推崇彰显圣人的经学正道，以此匡正世风的失落。古书不是说过吗？'整日饱食终日、无所用心，这实在是很难有所作为的啊！'如今末世那些身居显贵、坐享俸禄的外戚人家，穿着温暖的衣物、吃着精美的饭食，乘坐坚固的车驾、驾驭良马，可他们的学问却如同面壁而立、一无所知，不辨是非善恶，这正是招致祸患败亡的根源所在啊。永平年间，四姓外戚的子弟都被命令入学读书，正是为了矫正世俗的浅薄之风，使其重归忠孝的正道。先公（邓禹）此前既已凭借武功名垂青史，又用文德教化子孙后代，所以我们家族才能够始终束身自修，从未触犯过法网禁令。我实在希望这些孩子们对上能够传述祖先先辈的美好功业，对下能够铭记这份诏书的本意，那便足够了。望大家务必勉力而为啊！" 邓康因太后长期临朝执政，心中十分畏惧，便称病不朝。太后派身边的宫人前去探问缘由。当时宫中的婢女出入频繁，大多善于议论褒贬他人，那些年长资深的婢女都被称为"中大人"，太后所派去探问的人正是邓康家从前的旧婢女，她也自称为"中大人"。邓康听说后，怒斥她说："你不过是从我家出去的下人，怎么敢这样放肆！"这名婢女大怒，回宫后便诬告邓康是假装生病，还说了许多大不敬的言辞。太后于是罢免了邓康的官职，把他遣送回封国，并革除了他的宗室属籍。 永宁二年二月，太后卧病日渐加重，她乘坐辇车来到前殿，接见了侍中、尚书，随后向北巡视了太子新近修缮的宫室。返回途中，天下大赦，赐给各处陵园的贵人、诸侯王、公主、群臣钱财布帛各按等差办理。她下诏说："朕德行浅薄，托身于天下万民之母的位置，可薄福之身却未能蒙受上天的眷顾，早早地遭逢了先帝驾崩的大丧。延平年间之际，海内没有明确的君主，天下百姓的命运正处于危如累卵的险境之中。朕殚精竭虑、含辛茹苦，不敢把天子之位当作享乐的凭借，对上不敢欺瞒上天、愧对先帝，对下不敢辜负众望、违背自己一贯的心志，实在是一心想要济度天下的百姓，以此安定刘氏的江山社稷。朕本以为这份诚心能够感通天地，理应蒙受福祉，可谁料家国内外的祸患丧事却接连不断，这份伤痛始终未曾断绝。近来朕因病久卧不起，长期无法亲自参与祭祀，勉力支撑前往原陵拜祭，结果反倒咳嗽气逆、咯血不止，病情因此始终未能痊愈。生死存亡本是天命大限所定，实在无可奈何。望诸位公卿百官，务必勉力竭尽忠诚恭谨之心，以此辅佐朝廷。"三月，太后驾崩。她在位共二十年，享年四十一岁，与和帝合葬于顺陵。 史臣评论说：邓太后一生临朝称制，号令皆由她一人发出，她的治国之术虽不及前代贤明的执政者，可她自身也确实欠缺归政于皇帝的应有之义，以至于使继位的君主对她心怀忌惮侧目，徒然拥有虚设的天子名号，正直之人心怀愤懑，甚至有人把谏言悬挂在宫门之外（喻指直言进谏）。若单纯借着她的礼制德行为她辩护，恐怕未免有些惑于表象了吧！然而建光年间以后，朝廷大权重新归属于皇帝之手，可最终却又酿成了名臣贤士惨遭杀戮侮辱、奸邪的党羽趁机得势的局面，国运衰败的祸根，从这时便已初见端倪了。由此可知，凡是执掌大权、招致非议的人，其中真正受益的往往并非自己；而那些忧心如焚、为国分忧的人，往往是为了独自撑起整个国家的重任。所以班昭母亲的一番劝说，便能使班家闭门谢客、不再干预朝政；邓太后钟爱的侄子稍有过失，她便命人剃发以示自我惩戒谢罪。将来杜根遭逢诛戮之祸时，恐怕邓太后还未能完全体察到他那份忠诚吧！只是像这样牵牛踩踏田地这样的小过，却要施加没收耕牛这样重的惩罚，未免也太过分了一些。