卷七十七·酷吏列傳第六十七

【卷七十七·酷吏列传第六十七】 【序】 汉朝承接战国末年遗留下来的余风，境内有许多豪强狡猾之民。其中兼并土地的豪强便横行凌辱郡邑，桀骜强悍之人便称雄于乡里。加之郡守县令所辖之地辽阔遥远，户口又极其众多。所以治理百姓的官职，专门倚重威严果断的手段，对奸邪不法之徒不惜灭族，往往先行诛除、后再上报朝廷。他们放纵自己刚烈的性情，以此来成就自己刚强不屈的威严。他们违背众议、独断专行，以此来彰显自己深不可测的智谋。至于那些深文周纳、蛮横入罪，因一时之怒而被殃及牵连的无辜之人，又哪里能够说得完呢。所以才落得白骨堆满陷阱、鲜血流淌十里的惨状。以至于使义纵这样的官吏被称为"戴着帽子的老虎"，尹赏这样的官吏被称为"屠伯"，这难道是虚妄之名吗！至于那些能够挫败强横之徒、摧折公卿权贵，即便粉身碎骨也在所不顾的人，也不失为一种壮烈的气概。 自光武中兴以来，法网条例逐渐严密，然而官吏之中那些严酷害民的人，比起前代来说已经算是有所收敛了。然而宦官及其亲属姻党，却在天下横行侵害欺压百姓。以至于陽球把王甫的尸体分裂暴晒示众，张俭掘毁曹节的坟墓。像这样的事情，虽然足以使众人心中的积愤为之消解快意，但也不能不说是过于残酷了！张俭素来知名，所以已附在《党人传》中。 【董宣】 董宣字少平，是陈留圉县人。他最初被司徒侯霸征辟，考核名列前茅，历经多次升迁至北海相。到任后，他任命当地的大姓公孙丹为五官掾。公孙丹刚建成新居，占卜的工匠认为家中应当有人死去（才能化解凶兆），公孙丹于是命自己的儿子杀害了一名路过的行人，把尸体放置在屋内，用以搪塞这场灾祸。董宣得知此事后，立即逮捕处死了公孙丹父子。公孙丹的宗族亲党三十余人，手持兵器前往郡府，喊冤叫屈。董宣因公孙丹此前曾依附王莽，又怀疑他们与海上的贼寇有所勾结，便把这些人全部逮捕，关押在重案监狱之中，命门下书佐水丘岑把他们全部处死了。青州认为董宣此举太过滥杀，上奏弹劾要求审讯水丘岑，董宣因此获罪被征召到廷尉处受审。在狱中，他早晚诵读经书，脸上没有丝毫忧愁之色。等到要押赴刑场行刑之时，属官们备办了酒食为他送行，董宣却厉声说道："我董宣生平从未吃过别人施舍的饭食，更何况是临死之前呢！"说罢便登车离去。当时同案被判处死刑的共有九人，依次轮到董宣行刑之时，光武帝派骑兵飞马传令、特意赦免了董宣的死罪，并命他暂且返回狱中。皇帝派使者诘问董宣为何滥杀无辜，董宣把事情的经过如实陈述，说水丘岑是奉了自己的命令行事，罪责不在他身上，希望能够处死自己、放水丘岑一条生路。使者把这番话禀告了皇帝，皇帝下诏把董宣贬为怀县县令，同时命青州不再追究水丘岑的罪责。水丘岑后来官至司隶校尉。 后来江夏一带出现了凶悍的贼寇夏喜等人侵扰祸乱郡境，朝廷任命董宣为江夏太守。他一到郡界，便发布文书说："朝廷因为我能够擒获奸邪的贼寇，所以才委任我担任这个职务。如今我已率兵陈列在郡界的边境上，檄文送到之日，还望你们好自为之、自寻安身之道。"夏喜等人听闻此事后，心生畏惧，立即归降解散了。外戚阴氏担任本郡的都尉，董宣对他态度轻慢，因此获罪被免官。 后来他被朝廷特别征召担任洛阳令。当时湖阳公主的家奴在光天化日之下杀了人，随即躲藏在公主家中，官吏无法将他缉拿归案。等到公主外出之时，让这名家奴担任骖乘随行，董宣在夏门亭等候他们，便拦住车驾、拉住马匹，用刀在地上画出界线，大声列数公主的过失，呵斥家奴下车，随即将他就地处死了。公主立即返回宫中向皇帝哭诉，皇帝大怒，召来董宣，打算用刑杖把他活活打死。董宣叩头说："请让我说一句话再死吧。"皇帝说："你想说什么？"董宣说："陛下您圣德中兴，如今却纵容家奴杀害良民，将来又该怎样治理天下呢？臣不需要受刑杖之刑，请让臣自尽而死。"说罢便用头撞向殿柱，鲜血流满了脸颊。皇帝命小黄门抓住他，让他向公主叩头谢罪，董宣不肯听从，小黄门强行按他叩头，董宣双手撑地，始终不肯低头。公主说："文叔（光武帝早年之字）还是平民百姓的时候，藏匿逃犯、窝藏死囚，官吏都不敢上门缉拿。如今贵为天子，难道连一道命令都行不通了吗？"皇帝笑着说："天子与平民百姓自然是不同的。"于是特意下令放这位"强项令"（硬脖子县令）出宫。并赏赐给他三十万钱，董宣把这些钱全部分给了属下的官吏。从此以后，他打击豪强权贵，无不令人为之震慑战栗。京师之人都称他为"卧虎"。当时还有歌谣传唱说："鼓槌都不必敲响，董少平便自会来到。" 他在洛阳令任上共五年。享年七十四岁，在任上去世。皇帝下诏派使者前去探视，只见到一床布被盖着他的遗体，妻子儿女相对而泣，家中只有几斛大麦、一辆破旧的车子。皇帝为此深感伤感，说："董宣廉洁，直到他死后我才知道啊！"因董宣曾担任二千石的官职，皇帝赐给他艾绶，用大夫的礼节安葬了他。又任命他的儿子董并为郎中，董并后来官至齐国相。 【樊晔】 樊晔字仲华，是南阳新野人。年少时便与光武帝一同游学交好。建武初年，被征召为侍御史，升任河东都尉，光武帝还特意在云台召见了他。当初，光武帝还是平民之时，曾因事被拘押在新野，樊晔当时是集市上的小吏，曾送给他一箱糕饼，光武帝感念这份恩德始终没有忘记，于是特意赏赐樊晔御用的食物，以及天子车驾服饰所用的物品。皇帝还笑着对他开玩笑说："一箱糕饼便换来了都尉之位，感觉如何？"樊晔叩头辞谢。等他到任河东郡后，诛杀讨伐了当地的大姓马适匡等人。盗贼因此肃清，官吏百姓都对他心生畏惧。数年后，他升任扬州牧，教导百姓耕田种树、治理家业的方法。他在任十余年，因触犯法律而被贬为积县县长。 隗嚣被消灭之后，陇右一带局势不安，朝廷于是拜授樊晔为天水太守。他为政严峻威猛，喜好申不害、韩非子的法家学说，对善恶总能立即果断决断。凡有触犯他禁令的人，大多是有去无回、无法活着走出监狱的，官吏百姓以及羌人胡虏都对他心生畏惧。因此路不拾遗。行旅之人即便到了夜晚，也只需把衣物行装堆放在道路旁边，说一句"交给樊公保管"便可放心离去。凉州的百姓因此为他编了一首歌谣说："游子常常苦于贫穷，力士则被上天所赏识而富足。宁可去闯乳虎的洞穴，也不要进入樊府的官署。他人大笑之时便注定是死期已至，若他心生忿怒有时反倒能被赦免安置。可叹我们这位樊府君啊，又怎能再遭遇第二次呢！"他在任十四年，最终在任上去世。 永平年间，显宗追思樊晔在天水任职时的政绩才能，认为后来的官员没有能够超过他的，特意下诏赏赐他的家人一百万钱。他的儿子樊融，颇有才华，喜好黄老之学，不肯出仕为官。 【李章】 李章字第公，是河内怀县人。他家五代人都官至二千石。李章研习《严氏春秋》，通晓经学、教授门徒，历任州郡的属吏。光武帝担任大司马、平定河北之时，征召李章担任江曹属官，屡次跟随他征战讨伐。 光武帝即位后，拜授李章为阳平令。当时赵地、魏地的豪强大户常常聚众屯据，清河的大姓赵纲于是在县界修筑营垒堡塞、修缮铠甲兵器，成为当地的一大祸患。李章到任后，设宴款待，邀请赵纲前来赴宴。赵纲佩戴着文饰的宝剑，身披羽衣，带着随从百余人前来赴会。李章与他相对饮宴，不久，便亲手拔剑斩杀了赵纲，事先埋伏的士兵也一并杀死了他的全部随从，随即率军疾驰赶到他的营垒堡塞，突然袭击将其攻破，官吏百姓从此得以安宁。 他后升任千乘太守，因诛杀盗贼过于滥杀而获罪，被征召下狱免职。当年之中又被拜授为侍御史，外放为琅邪太守。当时北海安丘的大姓夏长思等人反叛，囚禁了太守处兴，占据了营陵城。李章听闻此事后，立即调发一千士兵，飞速前去征讨。属官掾史劝阻李章说："二千石官员按律不得擅自出境，兵马也不得擅自征调。"李章按剑怒道："叛逆之贼罪大恶极，竟敢囚禁劫持郡守，这怎能忍受！倘若我因讨贼而获罪身死，我也毫无遗憾。"于是率兵直抵安丘城下，招募敢死之士焚烧城门，与夏长思交战，将他斩杀，斩获三百余级，缴获牛马五百余头后凯旋而归。处兴回到郡中后，把这件事的经过上奏皇帝，把所缴获的战利品全部分赏给了参战的官吏士卒。后来他因清丈百姓田亩不实而获罪被征召问罪，因念及他的功劳，只判处了较轻的司寇之刑。一个多月后他便免除了刑罚，回到家中。此后他又被重新征召，恰逢病逝了。 【周纡】 周纡字文通，是下邳徐县人。为人苛刻严厉、缺乏恩情，喜好韩非子的法家权术。年少时担任廷尉史。 永平年间，他被补任为南行唐县长。到任后，他晓谕官吏百姓说："朝廷不因为我才干浅薄，而让我来治理百姓，然而我生性痛恨奸猾的官吏，立志要铲除豪强恶霸，你们暂且不要来试探我！"于是他诛杀了县中罪行最为严重的数十人，官吏百姓因此大为震惊。他后转任博平令。他审讯查办奸邪贪腐之事，没有一个人能够逃脱出狱。他凭借这份威名升任齐国相，为政也颇为严酷，专门倚重刑法，然而他擅长撰写诉讼案卷、制定条例教化，成为全州效法的典范。后来他因错杀无辜而获罪，又被贬为博平令。 建初年间，他担任渤海太守。每逢朝廷有敕令送达郡中，他总要先把自己隐藏起来不肯露面，先派使者前往各县把所有的刑案罪责都处理完毕，然后才肯出面接受诏书。后来他因此获罪被征召到廷尉处受审，被免官归乡。 周纡为官清廉，家中没有什么资财，常常自己烧制土坯砖块来维持生计，肃宗听闻此事后对他心生怜悯，重新起用他担任郎官，后又两度升迁为召陵侯的相。当地的廷掾畏惧周纡为政严明，想要削弱他的威望，便在清晨拿来一具死尸砍断手足，摆放在官署门口。周纡听闻此事后，便前去查看，走到死尸旁边，装作在与死尸交谈的样子。他暗中观察，发现死尸的口眼中夹杂着稻草的芒刺，便暗中询问守门人说："都是谁曾经运送稻草进城的？"守门人回答说："只有廷掾一人。"他又问随从的铃下侍卫："外面可有人怀疑我在与死尸说话吗？"回答说："廷掾对您颇有疑虑。"于是他逮捕了廷掾加以审问，廷掾全部招供说："并非我杀了人，只是找来了路边的一具死尸罢了。"从此以后，再也没有人敢欺骗他了。 他后被征拜为洛阳令。到任伊始，他先询问城中大姓豪族的姓名和主要人物，属吏历数了乡里的豪强来回答他，周纡厉声怒道："我本来问的是马氏、窦氏这样的贵戚豪门，又怎么会去关心这些卖菜的雇工呢？"于是各部门的官吏都揣摩他的旨意，争相以严厉苛刻为能事。京城的贵戚因此都战战兢兢、缩手缩脚，京师也因此变得清明肃穆起来。皇后的弟弟、黄门郎窦笃有一次从宫中返回，夜里行至止奸亭，亭长霍延拦住了窦笃，窦笃的家奴与他争执起来，霍延于是拔剑指向窦笃，肆意口出恶言。窦笃把此事上表禀告了皇帝。皇帝下诏召来司隶校尉、河南尹前往尚书台加以谴责问罪，又派持剑执戟的士兵逮捕了周纡，把他押送到廷尉的诏狱之中。几天之后他才被赦免释放。皇帝深知周纡秉公执法、疾恶如仇，从不畏惧权贵，然而他行事苛刻残酷、有失中正，屡次被有关部门所弹劾，永平八年，最终还是被免官了。 后来他又担任御史中丞。和帝即位后，太傅邓彪上奏说周纡在任期间行事过于严酷，不适合掌管京师的政务。他因此被免官遣归乡里。此后窦氏一族权势显赫，窦笃兄弟执掌大权，凡是与他们有过丝毫嫌隙旧怨的人，无不遭到打压覆灭。周纡自认为难逃此劫，便闭门自守，静候祸患的降临。然而窦笃等人考虑到周纡素来公正无私，加上此前的嫌隙也并不算深，最终并没有加害于他。 后来他又被重新征召为御史中丞。窦氏一族虽已被诛除，然而夏阳侯窦瑰依然还在朝中任职。周纡对他深恶痛绝，于是上疏说："臣听闻臧文仲侍奉君主的道理，见到对君主有礼的人，便像孝子奉养父母一样地侍奉他；见到对君主无礼的人，便像鹰隼追逐雀鸟一样地诛除他。臣考察夏阳侯窦瑰，出身本就轻浮浅薄，志向邪僻不正，学问缺乏经术根基，却妄自构建讲学的馆舍，对外招揽儒生门徒，实则是聚集奸邪桀骜之徒。他轻慢上天的威严，怠慢侮辱王室，又编造了巡狩封禅的上书，蛊惑众人、大逆不道，理应处以诛戮之刑，然而主管此事的官员却心怀私念，不肯为国家大计着想。涓涓细流虽然微小，日积月累却能汇成江河；微弱的火种虽然渺小，最终却能燎原成灾，踩到薄霜便应知严冬将至，这样的道理，怎能不加以惩戒革除呢？理应追念吕产当年专擅窃权的祸乱，永远铭记王莽篡逆的教训，对上是安定社稷的良策，对下是消解万民疑惑的正道。"恰逢窦瑰被遣返回自己的封国，周纡随后升任司隶校尉。 永元六年夏天，天下大旱，皇帝亲自驾临洛阳复核囚犯的案情，发现有两名囚犯身上的伤口已经溃烂生蛆，周纡因此获罪被贬为骑都尉。永元七年，升任将作大匠。永元九年，在任上去世。 【黄昌】 黄昌字圣真，是会稽余姚人。出身本就孤苦贫寒。他居住的地方靠近学官，屡次目睹诸生修习庠序之礼，因此对此产生了兴趣，于是便投身研习经学。此外他也通晓精通法令文书，在郡中出仕担任决曹。刺史巡行属郡时，见到了黄昌，对他的才干大为惊异，征辟他担任从事。 后来他被拜授为宛县令，为政崇尚严峻威猛，喜好揭发隐匿的奸邪之事。有人偷盗了他车上的伞盖，黄昌起初什么也没说，后来却暗中派亲信门客前往贼曹属吏的家中突袭搜查，将车盖找了回来，把他全家都逮捕问罪，一时之间全部处死。当地的大姓豪族因此都心惊胆战，无不称他为神明。 朝廷举荐能吏，黄昌于是升任蜀郡太守。此前的太守李根年老昏聩、多有悖乱的政令，百姓因此深受侵害冤屈。等到黄昌到任后，前来告状的官吏百姓多达七百余人，他都一一为他们断案审理，无不各得其所、公正处置。他暗中逮捕了一名盗贼的首领，胁迫他一一列出各县强暴之徒的姓名和住处，随即分兵派人前去围剿讨伐，没有一个漏网的。那些积年的凶恶大盗，都纷纷逃往他境去了。 当初，黄昌担任州书佐时，他的妻子回娘家探亲时，途中遭遇贼寇被掳走，辗转流落到了蜀地，成了别人的妻子。她的孩子后来因触犯法律而获罪，她便前去黄昌处替孩子申辩求情。黄昌听出她说话的口音不像是蜀地人，便追问其中的缘由。她回答说："妾身本是会稽余姚人戴次公的女儿，是州书佐黄昌的妻子。妾身曾经回娘家探亲，被贼寇所掳掠，才辗转流落到了这里。"黄昌大为惊讶，把她叫到面前说："你凭什么认得黄昌呢？"她回答说："黄昌的左脚心有一颗黑痣，他常常自己说将来会官至二千石。"黄昌于是伸出脚给她看。二人相拥悲泣，此后又重新结为了夫妻。 他在蜀郡任职四年，被征召入朝，两度升迁至陈国相。当地有个姓彭的人家，向来豪横放纵，建造了一座大宅院，高楼紧邻大道而建。黄昌每次出行巡视各县，彭家的妇人便登楼观望。黄昌对此很不高兴，便下令将她逮捕入狱，审理后处死了她。此后他又升任河内太守，又两度升迁为颍川太守。后被征拜为将作大匠。此后升任大司农，又被贬为太中大夫，最终在任上去世。 【阳球】 阳球字方正，是渔阳泉州人。家世代都是当地的名门望族。阳球擅长剑术，熟习弓马武艺。他生性严厉，喜好申不害、韩非子的学说。郡中有个属吏曾经羞辱过他的母亲，阳球于是纠集了数十名少年，杀了那名属吏，并诛灭了他全家，从此以后声名远扬。他最初被举荐为孝廉，补任尚书侍郎，熟悉朝廷的典章旧例，他所撰写的奏章以及处理的议案，常常受到台阁的推崇信任。他后外放为高唐令，因执法过于严苛而超出常理，被郡守逮捕检举，恰逢大赦才得以幸免。 他被司徒刘宠府征辟，考核名列前茅。九江的山贼起事，连续数月都未能平息。三公府都上奏认为阳球有治理奸邪之才，拜授他为九江太守。阳球到任后，设计谋略，把凶恶的贼寇彻底剿灭，同时把郡中的奸邪官吏也全部逮捕处死了。 他后升任平原相。他发布教令说："我此前在高唐任职之时，立志要肃清那里的奸邪鄙陋之事，却因此被贵郡歪曲诬陷、被人诬告举报。从前齐桓公不计较管仲当年射中自己衣带钩的仇怨，汉高祖也赦免了季布逃亡的罪过。我虽然德行不足，但也不敢忘记这份大义的先例。更何况君臣的名分既已确定，又怎能心怀旧日的宿怨呢！如今我打算既往不咎，只求诸位在今后有所悔改效力。倘若诸位在受教之后仍不改正奸邪的行状，那便再也无法得到宽容了。"郡中的百姓无不为之敬畏心服。当时天下大旱，司空张顥逐条上奏了那些苛刻残酷、贪污腐败的地方长官，将他们全部罢免。阳球也因执法过于严厉苛刻而被牵连，被征召到廷尉处、判处应当免官。灵帝念及他在九江时立下的功劳，拜授他为议郎。 他后升任将作大匠，因事获罪被论罪。不久，被拜授为尚书令。他上奏请求罢黜鸿都文学，说： 臣得知有诏书敕令中尚方为鸿都文学乐松、江览等三十二人绘制画像、题写赞辞，用来劝勉激励学子。臣听闻《春秋左传》说："君主的一举一动都必定要被记载下来。若记载的事情不合乎法度，那么后世子孙又该效仿什么呢！"臣考察乐松、江览等人，都出身卑微低贱，不过是些心胸狭隘的小人罢了，他们依仗着外戚的势力，攀附权贵豪门，低眉顺眼、察言观色，才得以在圣明的时代中侥幸晋升。他们有的进献了一篇辞赋，有的只是写满了几卷鸟篆书法，便得以晋升郎中之位，画像也得以被载入丹青史册。其中甚至还有人根本不曾亲笔写过一篇文章，言辞也无法表达出真心实意，靠着请人代笔捉刀，各种妖言伪作层出不穷，却无不蒙受了特殊的恩宠，如蝉蜕壳一般摆脱了污浊的出身。因此有识之士都为此掩口叹息，天下人也无不为此嗟叹惋惜。臣听闻设立画像的用意，本是为了昭示劝善惩戒的道理，是想要让君主借此鉴察自己施政的得失。却从未听闻过让这些卑贱的小人，靠着伪造的文章颂辞，便可以妄自窃取天官之位、把自己的画像绘制流传于世的先例。如今太学、东观已经足以宣扬彰明圣朝的教化了。恳请陛下罢除鸿都门学的选拔，来消解天下人的非议。 这份奏疏呈上后，没有得到理会。 当时中常侍王甫、曹节等人奸邪暴虐、玩弄权柄，煽动内外朝政，阳球曾经拍着大腿愤慨地说："若是让我阳球担任司隶校尉，这些奸贼小人又怎能容身呢？"后来他果然升任司隶校尉。恰逢王甫在家中休沐，阳球前往宫阙谢恩，趁机上奏逮捕了王甫以及中常侍淳于登、袁赦、封、中黄门刘毅、小黄门龐训、硃禹、齐盛等人，以及他们担任郡守县令的子弟，指控他们奸猾放纵、罪当灭族。太尉段颎谄媚依附这些佞幸之臣，也理应一并处死。于是把王甫、段颎等人全部逮捕，送入洛阳狱中，还有王甫的儿子、永乐少府王萌，沛国相王吉。阳球亲自监督拷问王甫等人，五毒之刑无所不用其极。王萌对阳球说："我们父子既然已经理应伏诛，还请您稍稍宽恕一下我这年迈的父亲，少用一些酷刑。"阳球说："你们父子罪恶滔天，纵然一死也难赎其罪，如今竟还想要求我从宽处置吗？"王萌于是怒骂道："你以前侍奉我们父子如同奴仆一般，如今竟敢反过来对付你的旧主吗！今日你这样折磨我们，日后必将自食其果！"阳球命人用泥土堵住了王萌的嘴，杖刑鞭笞交相施加，父子二人最终都死在了杖下。段颎也自杀身亡了。阳球于是把王甫的尸体分裂暴晒在夏城门，大书告示写着"贼臣王甫"。他还没收了王甫的全部财产，妻子儿女都被流放到了比景。 阳球既已诛杀了王甫，又想要依次弹劾曹节等人，于是命令中都官从事说："暂且先铲除这个大奸巨恶，接下来便要依次审查权贵豪门了。"权贵之家听闻此事后，无不屏气凝神、噤若寒蝉。各类奢华的装饰器物，都各自密封收藏起来，不敢再摆设出来。京师之人都为之惊惧震动。 当时顺帝的虞贵人下葬，百官会集参加丧礼后返回，曹节看见王甫的尸体被分裂暴晒在道路旁，感慨地擦拭着眼泪说："我们这些人自相残杀就算了，怎能让狗来舔食我们的血汁呢？"他对其他常侍们说，如今暂且都一同入宫，不要再经过各自的府邸了。曹节径直入宫，禀告皇帝说："阳球本是个残酷暴虐的官吏，此前三府就曾上奏应当将他免官，只因他在九江立下了一点微末的功劳，才又重新得到提拔任用。这样一个屡有过失的人，喜好肆意妄为，不适合让他继续担任司隶校尉，任由他施展这种狠毒残暴的手段。"皇帝于是把阳球调任为卫尉。当时阳球正外出祭拜皇陵，曹节命尚书令传召拜授的诏命，不许有一丝一毫的延误停留。阳球被紧急召回，趁机请求觐见皇帝，叩头说："臣没有清高的德行，却蒙受重任、担当起如鹰犬一般的职责。此前虽然纠察诛杀了王甫、段颎，也不过是剪除了几只狐狸罢了，还不足以昭示天下。恳请陛下再假我一个月的时间，我必定能使那些豺狼鸱鸮之辈，一一伏法认罪。"他叩头叩得头破血流。殿上有人呵斥道："卫尉竟敢违抗诏命吗！"这样反复了两三次，他这才接受了这道任命。 这一年冬天，司徒刘郃与阳球商议要逮捕审查张让、曹节，曹节等人得知此事后，便一同诬告了刘郃等人。这件事详见《陈球传》。于是阳球被逮捕送入洛阳狱中，最终被处死，妻子儿女被流放到边地。 【王吉】 王吉，是陈留浚仪人，是中常侍王甫的养子。王甫的事迹见于《宦者传》。王吉年少时便喜好诵读书籍传记，喜好追逐名声，然而生性残忍。他凭借父亲权势宠信的缘故，二十多岁便担任了沛国相。他通晓精通政务，善于断案、审察疑难案件，揭发隐匿的奸邪之事，处置办法大多超出常人的意料。他考核责成郡中官吏各自检举揭发奸邪的官吏、豪强之人，凡是曾经有过丝毫小过、如收受酒肉贿赂的人，即便是几十年前的旧事，也照样加以贬黜弃用，登记在他的名册之中。他专门选用凶悍剽悍的官吏，随意断案处置那些不合法度之事。若是有人生下孩子却不肯抚养，他便立即斩杀这对父母，用荆棘裹土掩埋。凡是被处死的人，尸体一律分裂后陈列在车上，按照他们所犯罪状的类目，向所属的县邑公开示众。夏季天气炎热，尸体腐烂之后，他便命人用绳索把骸骨串联起来，巡遍整个郡境才肯罢休，见到的人无不惊骇畏惧。他在任五年，前后总共杀害了一万余人。其余残忍苛刻的手段，更是不计其数。郡中人人惴惴不安，没有人敢确保自己的安全。等到阳球弹劾了王甫之后，王吉也随即被逮捕，死在了洛阳狱中。 【史论】 评论说：上古之时风俗淳厚朴实，善恶容易分辨。以至于只需在衣冠上做出标记、用不同颜色的服饰来区分罪犯，便没有人再敢触犯法度了。到了末世，风气变得浇薄虚浮，上下之间相互蒙蔽欺瞒，德义已经不足以使人相互和睦亲近，教化引导也不能用来惩戒纠正违法的行为，于是便只能靠着严刑峻法、痛加杀戮，随之绳之以法，因此才产生了这些用刑严酷、深文周纳的官吏，用暴力来治理奸邪，倚仗着疾恶如仇的公正之名，来成就自己残忍苛刻的暴虐之情。汉代所谓能够以酷烈著称的官吏，大概都是这样的人吧。他们都凭借着敢作敢为、机敏果决的性情，巧妙地援引法律条文，其行事作风如疾风骤雨、严霜酷烈一般，声威名望也因此喧腾显赫。这与那些恪守正道、忠诚耿直的官吏相比，其中的巧拙优劣又有着怎样的悬殊差异呢！所以严延年的严酷手段被黄霸的宽厚政绩所耻笑，密县的百姓也曾嘲笑卓茂过于宽厚的政风，然而严酷的手段既然已经用到了极致，却仍然未必能够真正取胜。然而朱邑从不曾用鞭笞侮辱百姓，袁安也未曾亲自审讯过别人贪赃的罪行，然而奸邪凶恶之徒却自然而然地有所收敛，百姓也不敢轻易触犯法度。这是为什么呢？因为一旦动用了严刑峻法的威权，那么百姓便只会心存侥幸苟且免罪的心思；而唯有仁德信义之道深入人心，才能使百姓真正被感化、心悦诚服。心存侥幸的人，一旦威权出现空隙便会心生奸邪；而真心被感化的人，即便这位官员已经离世，也会永远怀念他的存在。从一郡一邦的治理推及天下的治理，那么刑罚诉讼是否能够真正得以简省搁置，也就可想而知了！ 赞语说：大道既已逝去不返，刑罚礼制也随之流于浅薄。世人便是如此，机巧诈伪之心也随之萌生兴起。摒弃杀戮，才是仁德所在；宽厚济世，绝非软弱残暴。表面上看，末世的严酷手段虽然一时占了上风，然而崇尚德行根本的治国之道，却往往因此被人所忽略了。 【说明】原文本节几乎没有李贤（章怀太子）夹注，也没有节末《校勘记》附录，属于叙事完整流畅的一节。