卷二·帝紀第二　顯宗孝明帝

【显宗孝明帝纪】显宗孝明皇帝，名庄，是光武帝的第四子。母亲是阴皇后。皇帝出生时下颌丰满，十岁便能通晓《春秋》大义，光武帝对此深感惊异。他先被封为东海公，建武十七年晋升爵位为王，建武十九年被立为皇太子。他曾拜博士桓荣为师，学问通晓《尚书》。 二月戊戌日，即皇帝位，当时年方三十岁。尊皇后为皇太后。 三月丁卯日，把光武皇帝安葬在原陵。有关官署上奏尊光武帝的庙号为世祖。 夏四月丙辰日，明帝下诏说："朕不过是个才疏学浅的晚辈子孙，承奉先帝创下的圣业，日夜战战兢兢，不敢有丝毫的荒废懈怠。先帝承受天命、中兴汉室，德行堪比历代圣君，协和万邦，德泽通达上下，安抚怀柔各方神灵，恩惠遍施鳏寡孤独。朕承接这份宏大的国运，继承基业、恪守成法，却不懂稼穑劳作的艰辛，唯恐有所废弛失误。想起先帝遗留下的告诫，念念不忘天下大事，以百姓为首要。诸位公卿百官，将用什么办法来辅佐朕的不足之处呢？特赐给天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田各三级；爵位若超过公乘的，可以转授给子嗣或同产兄弟、同产兄弟之子；流亡在外无户籍、愿意自行申报户籍的，每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、无子老人、重病之人，赐予粮食，每人十斛。凡受刑罚以及各郡国的服刑徒犯，若是在四月己卯日大赦令之前所犯之罪、此后才被逮捕拘押的，一律免除刑罚。此外边境百姓因战乱而流落为内地百姓妻室的，若是在己卯日大赦令之前的，一律遣送回边地，听凭其自愿选择去留。中二千石以下直到黄绶官员，因故被降秩、罚赎金的，一律恢复原有的官秩，免除罚赎。如今上无天子在朝主政（此处指先帝新丧、朕初立），下无诸侯方伯辅弼，就如同渡过深渊却没有舟楫一般艰难。天下大位至为尊重，正当壮年之人尚且感到力有不逮，实在有赖于有德之臣辅佐朕这个后辈。高密侯邓禹是开国首功之臣，东平王刘苍宽厚博学、富有谋略，二人都可以承受托孤六尺之重任，面临大节而不动摇。特任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。太尉赵憙在南郊祭告先帝谥号，司徒李訢奉护梓宫，司空冯魴负责督办封土建陵事宜。特册封赵憙为节乡侯，李訢为安乡侯，冯魴为杨邑侯。" 秋九月，烧当羌侵犯陇西，在允街击败了郡兵。赦免陇西郡的囚徒，减刑一等，免除今年的租调。此外此前所征发的天水三千士卒，也一并免除这年的更赋。派谒者张鸿在允吾讨伐反叛的羌人，张鸿的军队大败，战死沙场。冬十一月，派中郎将窦固监领捕虏将军马武等两位将军征讨烧当羌。 十二月甲寅日，明帝下诏说："眼下正是初春时节，百姓正忙于耕种养蚕。命有关官署务必顺应时令节气，不要给百姓增添烦扰。天下逃亡在外、犯下死罪以下的人，允许赎罪论处：死罪需缴纳缣帛二十匹，右趾之刑至髡钳城旦舂之刑需缴纳十匹，完城旦舂至司寇之刑需缴纳三匹。若罪行尚未被发觉、在诏书下达后主动自首的，只需缴纳一半的赎金。如今选拔举荐人才多有不实，邪僻奸佞之徒尚未清除，权贵之门私相请托，残暴的官吏肆意妄为，百姓愁苦怨恨，却无处申诉。命有关官署明确上奏定罪，一并纠正举荐不实之事。此外郡县官吏常常借着征发赋役之机，轻易谋取私利，故意刁难体弱贫弱之家，先向贫困百姓催逼。务必做到公平公正，不要让百姓蒙受冤枉苛刻的对待。" 春正月，明帝率公卿以下的官员在原陵朝祭，礼仪如同元旦朝会一般。 夏五月，太傅邓禹去世。 戊寅日，东海王刘彊去世，明帝派司空冯魴持符节前往料理丧事，赐予升龙旗、旄头骑士仪仗、鸾辂车驾、龙旗等规格待遇。 六月乙卯日，安葬东海恭王。 秋七月，捕虏将军马武等人与烧当羌交战，大破敌军。招募士卒戍守陇右，赏赐每人钱三万。 八月戊子日，改封山阳王刘荆为广陵王，派他前往封国就任。 这一年，辽东太守祭肜派鲜卑攻打赤山乌桓，大破敌军，斩杀了他们的首领。越巂郡的姑复夷反叛，州郡出兵讨伐平定。 永平二年春正月辛未日，在明堂宗祀光武皇帝，明帝以及公卿列侯首次穿戴冠冕、衣裳、玉佩、丝履的礼服举行祭祀典礼。礼毕，登上灵台。派尚书令持符节向骠骑将军、三公传诏说："如今正逢良月吉日，在明堂宗祀光武皇帝，以配享五帝。典礼齐备各种礼器，音乐调和八音，歌颂福祉祥瑞，舞蹈彰显功德，望向天下颁布时令，晓谕各地诸侯。典礼结束后，登临灵台，观望元气的变化，吹奏应时的律管，观察万物的变化。群僚、藩国屏臣，宗室子孙，各郡呈报的计簿，四方蛮夷进献的贡赋，乌桓、濊貊也都前来协助祭祀，单于的侍子、骨都侯也都一同陪列于祭祀班位之中。这一切都是圣祖功德所感召而成的啊。朕生性愚昧鄙陋，承奉这份宏大的基业，亲自捧着圭璧，恭敬地祭祀天地。仰念先帝承受天命、中兴汉室，拨乱反正，安定天下，举行泰山封禅大典，兴建明堂，设立辟雍，修建灵台，弘扬光大治国大道，恩泽遍及八方极远之地；可朕这个继承者却没有周成王、周康王那样的资质，群臣也没有周公、召公那样的谋略，每次盥洗进爵祭祀之时，都恭敬局促、深感惭愧。朕生性顽劣鄙陋，越是临事越是心生畏惧，所以说'君子坦荡荡，小人常戚戚'，正是朕如今的写照。特令天下凡死罪以下、包括谋反大逆之罪的，一律赦免。百官群臣，望勉力恪尽职守，顺应时令行事，敬畏上天，以此安定天下万民。" 三月，驾临辟雍，第一次举行大射之礼。 秋九月，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、东海王刘政前来朝见。 冬十月壬子日，驾临辟雍，第一次举行养老之礼。下诏说："光武皇帝建立了三朝（正朔、冬至、立春）朝会之礼，却还未来得及亲自举行宴飨的仪式。朕虽渺小卑微，却恰逢承继这份圣业。此前暮春吉辰，朕已首次举行了大射之礼；如今良月元日，又亲临了辟雍。朕以尊敬之礼侍奉三老，以兄长之礼侍奉五更，用软轮安车迎接，亲自扶持授予他们坐席。诸侯王呈献酱料，公卿呈献美馔，朕亲自袒露手臂割肉分食，手持酒爵为他们敬酒。祝哽官在前引导，祝噎官在后照应。堂上高唱《鹿鸣》之诗，堂下奏起《新宫》之乐，八佾之舞齐备整肃，万舞在庭中翩然起舞。朕的德行本就浅薄，又怎能承受得起这般礼遇呢？《易经》陈说小人窃据尊位必有咎悔，《诗经》也讽刺过那些不称职的当权者，朕对此永远怀有深深的惭愧愧疚之心，不敢有片刻忘怀。三老李躬，年高德劭、学问通达。五更桓荣，曾传授朕《尚书》之学。《诗经》说：'受了恩德必定要有所回报，听了良言必定要有所应答。'特赐桓荣爵位关内侯，食邑五千户。三老、五更都赐予二千石的俸禄供养终身。特赐天下三老美酒每人一石，肉四十斤。命有关官署务必存问关照年高长者，抚恤幼年孤儿，恩惠鳏寡孤独之人，以此不负朕的心意。" 中山王刘焉首次前往封国就任。 甲子日，明帝西巡，驾临长安，祭祀高庙，随即祭祀了十一座皇陵。巡览各处馆舍城邑，会见郡县官吏，慰劳赏赐并奏乐助兴。十一月甲申日，派使者用中牢之礼祭祀萧何、霍光。明帝拜谒陵园，经过时向他们的坟墓行礼致敬。进驾河东，所经过之处赏赐二千石、县令县长以下直到掾史，各有等差。癸卯日，车驾返回宫中。 十二月，护羌校尉窦林下狱身死。 这一年，第一次在五郊举行迎气之礼。少府阴就的儿子阴丰杀害了自己的妻子郦邑公主，阴就因此获罪自杀。 永平三年春正月癸巳日，明帝下诏说："朕举行郊祀大典，登临灵台，接见史官，端正历法制度。春天，是一年之始。开端若能端正，那么全年三时的农事便都能有所成就。近来水旱灾害屡屡失调，边境百姓粮食匮乏，这是因为朝廷上层施政有所失误，百姓因此蒙受了这份罪咎。命有关官署务必顺应时令节气，劝勉督促农桑生产，铲除螟虫蜮虫等害虫，以及蟊贼一类的祸患；审慎地断案量刑，明察那些片面之辞，从早到晚都不懈怠，以此不负朕的心意。" 二月甲寅日，太尉赵憙、司徒李訢被免职。丙辰日，左冯翊郭丹被任命为司徒。己未日，南阳太守虞延被任命为太尉。 甲子日，册立贵人马氏为皇后，皇子刘炟为皇太子。赐给天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田各三级；流亡在外无户籍、愿意申报户籍的，每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、无子老人、重病、贫困无法自存的人，赐予粮食，每人五斛。 夏四月辛酉日，册封皇子刘建为千乘王，刘羡为广平王。 六月丁卯日，出现了彗星扫过天船星北侧的天象。 秋八月戊辰日，把"大乐"改名为"大予乐"。 壬申晦日，发生日食。明帝下诏说："朕承奉祖先的基业，却没有什么善政可言。日月屡屡出现亏蚀，彗星孛星也显现于天空，水旱灾害屡屡失调，庄稼歉收，百姓没有隔夜的存粮，因此心生愁苦困顿之意。朕虽日夜勤勉思虑，可智谋才能却始终力有不逮。从前楚庄王在位时没有灾异出现，反倒因此心生警惕戒惧；鲁哀公在位时祸患深重，上天却并未降下谴责。如今这些天象变异，或许还有挽救的余地。命有关官署勉力尽职，以此匡正朕德行的不足。古时卿士献诗以进谏，百工也用箴言来规劝。凡有进言议政的，不必有所忌讳。" 冬十月，在光武帝庙举行蒸祭，第一次演奏文始、五行、武德三支乐舞。 甲子日，车驾随皇太后驾临章陵，观览旧日的宅第。十二月戊辰日，从章陵返回。 这一年，开始兴建北宫以及各处官署。京师以及七个郡国发生大水灾。 永平四年春二月辛亥日，明帝下诏说："朕亲自耕种藉田，以此祈求农事顺遂。京师入冬以来未曾降下应有的积雪，入春以来天气也未见暖和，为此烦劳百官，积聚精诚祈祷求雨。近来才两度得到应时的甘霖，越冬的麦苗因此得以滋润。特赐给公卿半份俸禄。命有关官署勉力遵循时令施政，务必公平审理刑罚。" 秋九月戊寅日，千乘王刘建去世。 冬十月乙卯日，司徒郭丹、司空冯魴被免职。丙辰日，河南尹范迁被任命为司徒，太仆伏恭被任命为司空。 十二月，陵乡侯梁松下狱身死。 永平五年春二月庚戌日，骠骑将军东平王刘苍被免职，返回封国；琅邪王刘京前往封国就任。 冬十月，出行驾临邺城。与赵王刘栩在邺城会面。常山的三老对明帝进言说："皇上出生于元氏县，恳请蒙受优待、免除赋役。"明帝下诏说："丰县、沛县、济阳，都是高祖、光武帝承受天命所由起的地方，加恩报德，本是理所应当的。如今永平年间的政令，百姓心中积怨已久，可当地官吏百姓却前来请求免除赋役，实在让人惭愧发笑。可为了不辜负这个县百姓的一片赤诚之心，特免除元氏县六年的田租更赋，慰劳赏赐县中的掾史，以及门吏走卒等下层办事人员。"从邺城返回。 十一月，北匈奴侵犯五原；十二月，侵犯云中，南单于出兵将其击退。 这一年，遣送流落在内地各郡的边境百姓返回，赏赐置装钱每人两万钱。 永平六年春正月，沛王刘辅、楚王刘英、东平王刘苍、淮阳王刘延、琅邪王刘京、东海王刘政、赵王刘盱、北海王刘兴、齐王刘石前来朝见。 二月，王雒山出现了宝鼎，庐江太守将其进献朝廷。夏四月甲子日，明帝下诏说："从前大禹收集九州进贡的金属，铸造九鼎以象征万物，使百姓能够辨识神灵与奸邪之物，不再遭逢邪恶之气。这九鼎顺应德运而兴盛，历经商朝、周朝相继流传；等到周朝的德运衰微之后，九鼎便随之沦落失传。如今祥瑞降临，正是为了应验有德之君。可如今朝政教化多有偏失，为何又会有这样的祥瑞出现呢？《易经》说鼎象征着三公，莫非是因为公卿恪尽职守、治国有道的缘故吗？命太常在礿祭之日，把这尊宝鼎陈列在宗庙之中，作为祭祀的礼器备用。赏赐三公帛五十匹，九卿、二千石官员减半赏赐。先帝曾下诏禁止臣下上书言事时称颂朕为'圣君'，可近来的奏章之中却多有浮夸虚饰的言辞，从今以后，若再有过分称颂虚誉之辞，尚书都应当予以压下、不予呈报，以此表明朕不为这类阿谀奉承之徒所左右。" 冬十月，出行驾临鲁地，祭祀东海恭王的陵墓；与沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、东平王刘苍、淮阳王刘延、琅邪王刘京、东海王刘政会面。十二月，返回途中，驾临阳城，派使者祭祀中岳。壬午日，车驾返回宫中。东平王刘苍、琅邪王刘京随驾入朝拜见皇太后。 永平七年春正月癸卯日，皇太后阴氏驾崩。二月庚申日，安葬光烈皇后。 秋八月戊辰日，北海王刘兴去世。 这一年，北匈奴派使者前来乞求和亲。 永平八年春正月己卯日，司徒范迁去世。三月辛卯日，太尉虞延被任命为司徒，卫尉赵憙暂代太尉职务。 派越骑司马郑众出使北匈奴回访致意。第一次设置度辽将军，屯驻五原郡曼柏县。 秋天，十四个郡国发生水灾。 冬十月，北宫建成。 丙子日，驾临辟雍，供养三老、五更。典礼结束后，下诏命三公在各郡国以及京师各官署中招募死罪的在押囚犯，凡愿从军的减刑一等，免除笞刑，前往度辽将军营中，屯驻朔方、五原一带的边境县邑；他们的妻儿可自愿随行，就地在边境县登记户籍；父母、同产兄弟中若有愿意代为服役的，一律听凭其自愿处置。凡是大逆无道、罪当处死的，一律准许自愿申请改行宫刑。逃亡在外的罪犯，令其各按等差赎罪。凡被迁徙的人，一律赏赐弓弩、衣物、粮食。 壬寅晦日，发生日全食。明帝下诏说："朕德行浅薄，承奉这份宏大的基业，可对下却招致了百姓的怨愤，对上又惊动了日月星三光的正常运行。日食这样的灾异，其祸患尤其重大，《春秋》与谶纬图书中都记载这是上天极为严厉的谴责。朕永远思念这份罪咎，都在朕一人身上。命群臣百官勉力恪尽职守，畅所欲言、不必有所忌讳。"于是在位的官员都纷纷上密封奏章，各自陈说朝政的得失。明帝览阅这些奏章后，深深地自我引咎自责，便把这些呈上的奏章颁布传示给百官。他又下诏说："群臣所言，都是朕的过失所在。百姓的冤屈得不到申理，官吏的狡黠奸猾得不到禁止；朕又轻易役使民力，修缮宫室，出入没有节制，喜怒之情也常常过度。从前应门失于把守，《关雎》诗篇便讽刺了那个时代；蓬草随风飘荡、无所依归，微子对此深感感叹哀伤。朕永远铭记这些前人的告诫，为之心惊胆战、战战兢兢。只怕是朕德行浅薄，日久天长便会滋生懈怠罢了。" 北匈奴侵犯西河一带诸郡。 永平九年春三月辛丑日，下诏命各郡国死罪的在押囚犯减免死罪，与妻儿一同前往五原、朔方登记户籍居住，若在当地死去的，一律赐给他们的岳父或独子中的一人终身免除赋役；若这些人的妻子没有父亲兄弟、只有母亲在世的，赐给他们的母亲钱六万，并免除她的人头税、算赋。 夏四月甲辰日，下诏命各郡国把公田分赐给贫困百姓，各有等差。命司隶校尉、各州刺史每年上报所辖黑绶官员中，任职已满三年以上、政绩尤为卓异者各一人，与年终计簿一同呈报。以及那些政绩尤为不佳的，也一并上报。 这一年，五谷丰登、大获丰收。为四姓小侯（宗室外戚子弟）开设了学校，设置了五经博士。 永平十年春二月，广陵王刘荆因罪自杀，封国被废除。 夏四月戊子日，明帝下诏说："往年五谷丰登，今年蚕丝麦子也收成良好，特此天下大赦。正值盛夏万物生长养育之时，涤荡消除以往的宿怨旧恶，以此回报百姓的农耕辛劳。百姓要努力从事桑蚕耕种，以防备灾害。官吏要恪尽职守，不要让政务有所延误懈怠。" 闰月甲午日，明帝南巡，驾临南阳，祭祀章陵。夏至那天，又祭祀了故居旧宅。典礼结束后，召来学校的弟子们演奏雅乐，奏起《鹿鸣》之曲，明帝亲自吹奏埙篪相和，用以娱悦贵宾。返回途中，驾临南顿，慰劳犒赏三老以及地方官属。 冬十一月，征召淮阳王在平舆会面，征召沛王刘辅在睢阳会面。 十二月甲午日，车驾返回宫中。 永平十一年春正月，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、东平王刘苍、淮阳王刘延、中山王刘焉、琅邪王刘京、东海王刘政前来朝见。 秋七月，司隶校尉郭霸下狱身死。 这一年，巢湖出产黄金，庐江太守将其进献朝廷。当时麒麟、白雉、醴泉、嘉禾等祥瑞也纷纷各地出现。 永平十二年春正月，益州塞外的夷人哀牢王率众归附内地，于是设置了永昌郡，废除了益州西部都尉。 夏四月，派将作谒者王吴修治汴渠，从荥阳一直到千乘海口。 五月丙辰日，赐给天下男子爵位，每人两级，三老、孝悌、力田各三级，流民无户籍、愿意申报户籍的每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、无子老人、重病、贫困无家可依无法自存的人，赐予粮食，每人三斛。明帝下诏说："从前曾参、闵子骞侍奉双亲，竭尽欢愉地奉养他们；孔子安葬儿子孔鲤时，只有内棺而没有外椁。丧礼贵在真情致哀，礼制的关键在于安宁俭朴。如今百姓办理丧事的规矩，却竞相追求奢靡浮华。生者家中连一石半担的存粮都没有，财力却都耗尽在坟墓的营建之上。逢年过节连糟糠都吃不上，可祭奠时的牲畜祭品却极尽丰盛。耗尽祖辈几代积累的家业，只为供给一朝丧礼的费用，导致子孙饥寒交迫、性命断绝于此，这难道是祖先本来的心意吗！此外车马服饰的规格制度，也肆意追求耳目的享受。田地荒芜不加耕种，游手好闲、坐吃山空的人越来越多。命有关官署重申严明相关的科条禁令，凡是适宜于当今时局的规定，都要宣布颁行到各郡国。" 秋七月乙亥日，司空伏恭被罢免。乙未日，大司农牟融被任命为司空。 冬十月，司隶校尉王康下狱身死。 这一年，天下太平安定，百姓无需承担徭役，连年五谷丰登，百姓殷实富足，谷价每斛仅三十钱，牛羊遍布田野。 永平十三年春二月，明帝在藉田亲自耕种。典礼结束后，赐食物给围观的百姓。 三月，河南尹薛昭下狱身死。 夏四月，汴渠修治完成。辛巳日，出行驾临荥阳，巡视河渠工程。乙酉日，明帝下诏说："自汴渠决口败坏以来，已有六十多年，加之近年以来，雨水降落时常不合时节，汴水河道向东侵蚀漫延，一天比一天严重，原有的水门旧址，都已淹没在河水之中，河水浩渺茫茫、四处漫溢，无法测知两岸的边界，一望无际、荡然无存，看不出原本的堤防脉络。如今兖州、豫州一带的百姓，大多深受这场水患之苦，甚至说朝廷不以百姓的急难为先，反而热衷于兴办其他工程。此外也有人认为，若让河水都汇入汴水，可使幽州、冀州蒙受其利，所以说'左岸的堤防若坚固，右岸便会受损；左右两岸都坚固，则下游便会受损'，理应任由水势自然流动的方向，让百姓依地势的高低择地而居，官府可省去堵塞河道的费用，百姓也不必再担心遭遇灭顶之患。议论此事的人各执一词，南北两方看法不一，朕一时也不知该听从哪一方，因此拖延许久都未能定夺。如今既已筑好堤坝、整治好河渠，截断水流、设立了水门，黄河、汴水从此分流而行，恢复了旧有的水道，陶丘以北的地区，也渐渐淤积成了肥沃的良田，所以特进献美玉洁牲，以礼祭祀河神。朕东巡经过洛水入河之处，感叹大禹治水的丰功伟绩。如今五方土地各归其应有的本色，沿渠的低洼田地，理应分赐给贫困百姓耕种，不要让豪强大族独占其利，希望这项工程能够继承世宗（武帝）当年'瓠子歌'治河的伟业。"于是明帝渡过黄河，登上太行山，进驾上党。壬寅日，车驾返回宫中。 冬十月壬辰晦日，发生日食。三公摘下官帽自我弹劾请罪。明帝下诏说："冠帽鞋履不必再摘下请罪了。灾异屡屡出现，罪咎都在朕的自身，朕忧惧不安，却也不知该如何应对。莫非是有关官署陈述政事时，多有隐瞒忌讳之处，导致朕这位君主耳目被壅塞蒙蔽，臣下的实情也无法上达吗？从前卫国有忠臣辅佐，卫灵公因此得以守住自己的君位。如今又该用什么办法来调和阴阳、消弭化解这些灾异谴责呢？命各州刺史、郡太守务必详审刑罚、理清冤案，存问抚恤鳏寡孤儿，勉力思考自己应尽的职责。" 十一月，楚王刘英图谋反叛，被废黜，封国被废除，迁徙到泾县，因此案牵连而被处死或流放的多达数千人。 这一年，齐王刘石去世。 永平十四年春三月甲戌日，司徒虞延被免职，随即自杀。夏四月丁巳日，钜鹿太守、南阳人邢穆被任命为司徒。 原楚王刘英自杀身亡。 夏五月，册封原广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯。 开始营建明帝自己的寿陵。 永平十五年春二月庚子日，明帝东巡。辛丑日，驾临偃师。下诏凡逃亡在外的罪犯，死罪以下均可赎罪：死罪需缴纳缣帛四十匹，右趾之刑至髡钳城旦舂之刑需缴纳十匹，完城旦至司寇之刑需缴纳五匹；犯罪尚未被发觉、在诏书下达之日主动自首的，只需缴纳一半的赎金。征召沛王刘辅在睢阳会面。进驾彭城。癸亥日，明帝在下邳亲自耕种。 三月，征召琅邪王刘京在良成会面，征召东平王刘苍在阳都会面，又征召广陵侯以及他的三个弟弟在鲁地会面。祭祀东海恭王的陵墓。返回途中，驾临孔子故宅，祭祀孔子以及七十二位弟子。明帝亲临讲堂，命皇太子以及诸位藩王讲说经义。又驾临东平。辛卯日，进驾大梁，抵达定陶，祭祀定陶恭王的陵墓。夏四月庚子日，车驾返回宫中。 把信都改名为乐成国，临淮改名为下邳国。册封皇子刘恭为钜鹿王，刘党为乐成王，刘衍为下邳王，刘畅为汝南王，刘昞为常山王，刘长为济阴王。赐给天下男子爵位，每人三级；郎官、随从官中年满二十岁以上的赏赐帛百匹，十岁以上的二十匹，十岁以下的十匹，官府属吏五匹，书佐、小史三匹。命天下百姓大摆宴席庆贺五天。乙巳日，天下大赦，凡谋反大逆之罪以及其他不应赦免的罪行，也一律赦免除罪。 冬天，车驾在上林苑校猎。 十二月，派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉屯驻凉州。 永平十六年春二月，派太仆祭肜出兵高阙，奉车都尉窦固出兵酒泉，驸马都尉耿秉出兵居延，骑都尉来苗出兵平城，征讨北匈奴。窦固在天山击破了呼衍王，留兵屯驻伊吾卢城。耿秉、来苗、祭肜三路都没能取胜、无功而返。 夏五月，淮阳王刘延图谋反叛，事情败露。癸丑日，司徒邢穆、驸马都尉韩光因此案获罪下狱身死，因牵连而被处死的人数众多。 戊午晦日，发生日食。 六月丙寅日，大司农西河人王敏被任命为司徒。 秋七月，淮阳王刘延被改封为阜陵王。 九月丁卯日，下诏命各郡国以及京师各官署死罪的在押囚犯减免死罪一等，免除笞刑，前往军营，屯驻朔方、敦煌一带；他们的妻儿可自愿随行，父母、同产兄弟中若有愿意随同前往的，也一律听凭其自愿处置；已嫁作他人妻子的女儿，则不得一同前往。谋反大逆无道之罪不适用这条诏令。 这一年，北匈奴侵犯云中，云中太守廉范将其击破。 永平十七年春正月，甘露降落于甘陵。北海王刘睦去世。 二月乙巳日，司徒王敏去世。三月癸丑日，汝南太守鲍昱被任命为司徒。 这一年，甘露接连降落，树枝也向内弯曲归附（喻示祥瑞），灵芝在殿前生长，五色神雀翔集于京师上空。西南夷哀牢、儋耳、僬侥、槃木、白狼、勮忍等各族，先后仰慕教化、进献贡品；西域各国也纷纷派儿子入朝侍奉。夏五月戊子日，公卿百官因明帝的威德感召远方、祥瑞纷纷显现应验，于是一同聚集在朝堂之上，捧着酒杯为明帝祝寿。明帝下诏说："上天降生神异之物，用以应验圣王之德；远方之人仰慕教化，实在是因为朝廷有德的缘故。朕生性虚浮浅薄，又怎能承受这样的祥瑞呢？这一切都是承蒙高祖、光武皇帝圣德的恩泽所及，朕不敢再有所推辞了。特恭敬地举杯庆贺，命太常选择吉日，用策书祭告宗庙。特赐给天下男子爵位，每人两级，三老、孝悌、力田各三级，流亡在外无户籍、愿意申报户籍的每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、无子老人、重病、贫困无法自存的人，赐予粮食，每人三斛；郎官、随从官中任职满十年以上的，赐帛十匹。中二千石、二千石以下直到黄绶官员，凡因故被降秩、罚俸赎罪的，去年以来一律恢复原秩、免除罚赎。" 秋八月丙寅日，下令武威、张掖、酒泉、敦煌以及张掖属国，凡右趾之刑以下、可以从军效力的在押囚犯，一律不再追究其罪责，遣送前往军营。 冬十一月，派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张出兵敦煌的昆仑塞，在蒲类海击破了白山的胡虏，随即进兵车师。第一次设置了西域都护、戊己校尉的官职。 这一年，把天水郡改名为汉阳郡。 永平十八年春三月丁亥日，明帝下诏说："命天下逃亡在外的罪犯，死罪以下均可赎罪：死罪需缴纳缣帛三十匹，右趾之刑至髡钳城旦舂之刑需缴纳十匹，完城旦至司寇之刑需缴纳五匹；官吏百姓犯罪尚未被发觉、在诏书下达后主动自首的，只需缴纳一半的赎金。" 夏四月己未日，明帝下诏说："自入春以来，应时的甘霖始终未曾降落，越冬的麦子因干旱而受损，秋季的谷物也还没能播种，这是朝政有所失当所致，朕唯有忧虑恐惧而已。特赐给天下男子爵位，每人两级，以及流民无户籍、愿意申报户籍的每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、无子老人、重病，贫困无法自存的人，赐予粮食，每人三斛。命理清冤狱，记录审查轻罪在押的囚犯。二千石官员分头前往五岳四渎祈祷。凡郡境内有能够兴云布雨的名山大川，命当地长吏各自斋戒沐浴、虔诚祷告，望能承蒙上天降下甘霖。" 六月己未日，出现了彗星扫过太微垣的天象。 焉耆、龟兹进攻西域都护陈睦，其部众全军覆没。北匈奴以及车师后王把戊己校尉耿恭围困了起来。 秋八月壬子日，明帝驾崩于东宮前殿，享年四十八岁。遗诏不必另建寝庙，把神主供奉在光烈皇后陵墓的更衣别室之中。明帝当初营建自己的寿陵时，便规定只需能够流通水源即可，石椁宽一丈二尺，长二丈五尺，不得堆筑高大的坟丘。等到万年之后，只需清扫祭地，用盘水、干肉、干粮简单祭奠即可。丧期超过百日后，只需按四季设祭，安排几名吏卒负责洒扫供给，不必再开辟修整通往陵墓的道路。若有胆敢擅自兴建其他工程的，一律按擅自变更宗庙制度的法律论处。 明帝一生遵循奉行建武年间光武帝定下的制度，从不敢有所违背。后宫外戚之家，一律不得封侯、参与朝政。馆陶公主曾为自己的儿子请求郎官之职，明帝没有答应，只是赐给她钱一千万。他对群臣说："郎官对上应验着天上的星宿，对下则要出任治理百里之地的县令，若所用非人，百姓便要因此蒙受灾殃，所以朕对此事格外慎重。"因此官吏都能称职地履行自己的职责，百姓也都能安居乐业，远近之地无不肃然敬服，户口也因此日益繁殖增长。 史臣评论说：明帝擅长运用刑罚治理国家，法令十分分明。他常常日暮时分才结束朝政，即便是幽微隐晦的冤屈也必定能够查明真相。朝廷内外都没有徇私偏袒的私情，身居高位却从不流露出骄矜自大的神色。他断案往往能够查明实情，其效果号称位居前代帝王之中的前列。所以后世谈论朝政得失的人，无不首先推崇建武、永平两朝的治绩。而钟离意、宋均这类臣子，却常常以苛察精明作为进言的准则，这难道不正说明明帝宽宏待人的气度尚有所欠缺吗？ 赞语说：显宗承继大统，兢兢业业、勤勉不懈。他心怀敬畏、恭行德政，明察政事、遏止奸邪。他齐备了朝廷应有的典章礼制，却又力求节俭薄葬陵寝。他永远怀念着先帝废弃的旧典，屈身俯就以遵循先帝的治国之道。他登临灵台观测云气，亲临辟雍拜见三老五更。勉力成就了帝王应有的功业，为先帝的功德又增添了几分光彩。