幼孤苦學，三試禮部

韩愈，字退之，河南河阳人，自称「郡望昌黎」，故世称「韩昌黎」。他三岁丧父，由兄嫂抚养成人，自幼刻苦读书。他参加进士考试，前三次均落榜，第四次才考中，又三次参加博学宏词科考试，三次失败。 韩愈性格倔强，不肯趋炎附势，三次向宰相上书自荐均无回应，处境十分困窘。他早年的诗文充满了对才高命蹇、报国无门的愤慨，《马说》中写道：「世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。」借千里马比喻自己的怀才不遇，寄托了深沉的感慨。 他最终被宰相董晋辟为幕僚，此后历任地方和朝廷官职，以才学和气节著称。他大力倡导古文运动，反对骈体文的华而不实，主张以先秦两汉散文的质朴文风作为典范，对宋代文学的发展影响深远，被后世列为「唐宋八大家」之首。